Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Blackhawks de Chicago.
Les Blackhawks ont mis la main sur le nouveau visage de leur concession quand ils ont sélectionné Connor Bedard avec le premier choix au total au repêchage 2023 de la LNH. Ils ont maintenant acquis plusieurs vétérans pour entourer leur joueur de centre vedette et redevenir une équipe compétitive dans la section Centrale.
« Nous voulons être meilleurs », a affirmé le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson le 5 juillet.
« Nous voulons nous imposer dans les matchs plus que nous l'avons fait dans le passé, plutôt que tenter de braver la tempête ou voir les adversaires s'imposer contre nous, a-t-il poursuivi. Nous voulons contrôler la rondelle davantage, contrôler le jeu davantage et signer plus de victoires par conséquent. Je crois que nous aurons la capacité d'imposer notre style de jeu sur un match plus que nous l'avons fait au cours des deux dernières saisons. »
La reconstruction se poursuit chez les Blackhawks, qui ont terminé huitièmes dans la section Centrale (23-53-6) en 2023-24. Ils ont obtenu un autre bon jeune joueur quand ils ont sélectionné le défenseur Artyom Levshunov avec le deuxième choix au repêchage 2024 en juin. Levshunov a été nommé joueur défensif de l'année et meilleure recrue dans l'association Big 10 avec l'Université Michigan State, où il a amassé 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 parties.
Contrairement à Bedard, Levshunov devra probablement passer du temps dans la Ligue américaine de hockey avant de faire le saut chez les Blackhawks.
Peu importe, puisque les Blackhawks avaient besoin de plus de vétérans, plus de profondeur pour entourer leurs jeunes joueurs cette saison. Ça inclut Bedard, qui a mené l’équipe avec 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 parties avant de mettre la main sur le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.
Les Blackhawks se sont entendus avec sept joueurs le 1er juillet. Les acquisitions les plus notables ont été les attaquants Tyler Bertuzzi, qui a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 22 millions $ (salaire annuel moyen de 5,5 millions $) et Teuvo Teravainen, qui a accepté un contrat de trois ans d'une valeur de 16,2 millions $ (salaire annuel moyen de 5,4 millions $). Les deux devraient occuper un poste au sein du top-6, et chacun pourrait se retrouver aux côtés de Bedard à un certain moment cette saison.
« C’est un joueur spécial, et de mon côté, je peux apporter à l'équipe de l’échec avant, de l'énergie et créer de l'espace », a affirmé Bertuzzi à propos de Bedard le 5 juillet. « Que ce soit avec lui ou avec quiconque, ça ne va pas affecter mon jeu. »
Les Blackhawks devraient également être meilleurs devant le filet après avoir accordé un contrat de deux ans d'une valeur de 6,6 millions $ (salaire annuel moyen de 3,3 millions $) à Laurent Brossoit. Le gardien, qui a compilé une fiche de 15-5-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,00, un pourcentage d'arrêts de ,927 et trois blanchissages en 23 matchs (22 départs) avec les Jets de Winnipeg la saison dernière, partagera le filet avec le gardien partant Petr Mrazek (18-31-4, m.b.a. 3,05, %arr. ,908, un blanchissage en 56 parties, dont 53 départs).
« Nous avons vu que Petr a été extrêmement solide la saison dernière et il a donné beaucoup de confiance à l'équipe. Arvid (Soderblom) a connu une saison un peu décevante, et il faut dire que nous n'avons pas très bien joué devant lui et que nous ne l'avons probablement pas mis dans la meilleure situation pour connaître du succès, mais ça va lui donner une occasion de rebondir, de retrouver sa confiance et de retrouver cette trajectoire qu'il suivait avant de connaître des difficultés la saison dernière », a souligné Davidson.
« Avec l'arrivée de Brossoit, tu sais que quand il passe devant le filet, tu verras de solides performances, et les gars ont confiance en lui. Ça fait un bon moment qu’il est un très bon gardien 1B ou auxiliaire dans notre ligue. De pouvoir amener un tel gardien qui a fait ses preuves, qui connaît la ligue, qui sait prendre la relève quand nécessaire, c'est super important, et je suis très heureux d'avoir fait cette acquisition. »
Les Blackhawks possèdent beaucoup de bons jeunes joueurs, mais ils voulaient les entourer avec de l’expérience. L'heure est maintenant venue pour eux de redevenir une équipe compétitive.
« Je crois que l'identité de notre équipe doit être axée sur l'éthique de travail », a souligné l'entraîneur des Blackhawks Luke Richardson. « Les partisans sont toujours très enthousiastes ici à Chicago, et nous voulons avoir la même attitude et le démontrer dans notre jeu. Nous l'avons parfois fait pendant mes deux saisons ici, mais pas sur une base suffisamment constante. Nous devons aider les joueurs à y parvenir lorsqu’ils sont sur la glace. »
