On remarque rapidement le coup de patin de Malkin. Il semble avoir une meilleure explosion, plus de puissance dans ses grandes foulées, mais aussi plus de fluidité lorsqu'il change de direction.
« Il patine vraiment bien », a mentionné son coéquipier Patric Hornqvist. « On dirait que la rondelle le trouve. Ça vient de son niveau de confiance et de ses aptitudes pour patiner. Il survole la glace en ce moment. »
On ne peut pas dire la même chose des Penguins, qui font face à de l'adversité en ce début de saison. L'équipe vient de perdre deux matchs à domicile contre les Maple Leafs de Toronto et les Devils du New Jersey. Ils ont accordé dix buts durant ces deux rencontres et n'en ont marqué qu'un seul.
Un rendez-vous avec les Capitals, c'est peut-être ce que le docteur a prescrit pour sortir les Penguins de leur torpeur. Malkin a obtenu trois points lors de l'unique duel entre les deux équipes cette saison, un gain de 7-6 en prolongation le 4 octobre.
« Geno, c'est un gars qui est fier et qui est compétitif, a rappelé Sullivan. Il se lève lors des matchs importants. Bien sûr, il y a une forte rivalité entre les Penguins et les Capitals pour des raisons évidentes. Ce sont deux organisations qui ont été très bonnes dans la dernière décennie, durant les carrières de Geno et Sid et [pour Washington] Alex Ovechkin et Nicklas Backstrom, qui sont parmi les joueurs les plus dominants de leur génération.
« Je pense que c'est une grande rivalité et ils répondent présents lors de ces matchs. Geno n'est pas différent. »
Ce n'est toutefois pas tout le monde qui est surpris par les succès de Malkin en ce début de saison. Crosby ne l'est aucunement.
« Il dispute du hockey de très haut niveau, mais je pense qu'on est chanceux parce qu'on le voit à ce niveau assez souvent, a dit le capitaine. Les points sont la résultante de ça, mais même s'il en avait trois ou quatre de moins, mon opinion serait la même. Il joue toujours du hockey de haut calibre. »
