Les champions de la LNH en saison régulière ont vu des étoiles, ils sont ébranlés. Pourront-ils retrouver leur esprit? L'aspect positif, c'est qu'ils ont deux journées pour s'en remettre, au lieu d'une seule, parce que la troisième confrontation de la bataille de la Floride n'a lieu que dimanche après-midi.
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« C'est très difficile, ce n'est pas évident. Il n'y a pas de doute que ça fait mal », a avoué l'entraîneur des Panthers Andrew Brunette, encore stupéfait.
« Nous sommes comme dans un tour de manège en séries, mais le soleil se lèvera encore demain, a-t-il philosophé. Nous aurons besoin de jouer comme nous l'avons fait pour la très grande majorité de nos deux premiers matchs. »
Les Panthers auront obligatoirement besoin que le jeu de puissance débloque. Jeudi encore, ils ont été blanchis en quatre occasions pour porter leur disette à 0-en-25 en séries cette année.
Avec quelques minutes à jouer, ils ont raté l'occasion de prendre l'avance avec l'avantage d'un patineur. Pour les deux dernières attaques massives, Brunette a fait appel à un quintette d'attaquants.
« J'ai aimé le niveau d'alerte, mais les gars serrent leur bâton trop fort, a analysé Brunette. C'est incroyable. C'était mieux, nous avons créé des chances de marquer, mais nous avons laissé filer une occasion unique vers la fin. »
Le gardien Sergei Bobrovsky n'a pas caché que la pilule de la déception était très dure à avaler pour ses coéquipiers et lui.
« Tout le monde est évidemment déçu. C'était silencieux dans le vestiaire, mais les gars sont tous des professionnels. Tous comprennent l'importance du prochain match. Nous pouvons influencer l'avenir, pas le passé. Nous devons nous serrer les coudes et persévérer », a déclaré Bobrovsky, en admettant que l'action s'était passée rapidement derrière son filet sur la séquence du but de Ross Colton.
