Boucher : Une folle fin de juillet à prévoir dans la LNH

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Attachez bien vos ceintures, la fin du mois de juillet s'annonce des plus turbulentes. J'espère que vous n'en doutez plus, après le dévoilement, dimanche, des listes de protection des équipes pour le repêchage d'expansion, qui aura lieu mercredi (20 h HE; ESPN2, SN, SN NOW).

Les Canadiens de Montréal qui laissent Carey Price et Shea Weber sans protection! Nous avions tous vu ça venir après la Finale de la Coupe Stanley, n'est-ce pas?
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Il va se passer (et c'est déjà commencé) tellement de choses au cours des prochaines semaines qu'il serait très hasardeux d'y aller de prédictions. Je n'essaierai pas de jouer au plus malin. On verra tout ça quand la poussière retombera.
Le repêchage d'expansion aura un effet domino sur l'ouverture du marché des joueurs autonomes, dans une semaine. C'est sans oublier qu'à travers de tout ça il y aura le repêchage amateur.
Premièrement, le repêchage d'expansion. L'exercice est hautement stratégique pour les 30 directeurs généraux impliqués. Le danger qui les guette, c'est de créer une autre puissance comme les Golden Knights de Vegas.
Le Kraken de Seattle jouit des mêmes règles que les Golden Knights en 2017. Des règles qui permettent de former une très bonne équipe, et c'est très bien ainsi. Les dirigeants de la nouvelle équipe pourraient toutefois avoir moins de facilité à en tirer le maximum parce que l'exemple des Golden Knights est encore frais à la mémoire de tous.
Les Golden Knights se sont monté toute une équipe en utilisant la stratégie de marchandage. Les directeurs généraux ont sans doute tiré des leçons utiles de l'exercice. Cinq ans plus tard, ils seront sûrement plus réticents à céder un choix de repêchage élevé ou une compensation quelconque dans le but que le Kraken choisisse un joueur précis.
Les yeux seront rivés sur les Canadiens, mercredi. On a tous hâte de savoir ce qui se trame derrière les décisions d'exposer Price et Weber, ou s'il y a eu (ou s'il y aura) des tractations avec le Kraken.
On a laissé filtrer au cours des derniers jours que les deux vétérans sont mal en point physiquement. On a même avancé dans le cas de Weber que sa carrière est compromise, voire terminée.
À ce qu'on sache, il n'y a eu aucune annonce de faite officiellement de la part de l'équipe et des joueurs. J'ai hâte de connaître l'heure juste.
Le mystère est entier depuis qu'on a appris que Price avait accepté de lever la clause de non-mouvement incluse dans son contrat.
Pour revenir à Weber, ce n'est pas la première fois qu'on annonce sa retraite. Rappelez-vous il y a quelques années, on avait laissé présager que c'était la fin pour lui quand il était aux prises avec une blessure à un pied. Weber est sûrement amoché et il se peut assurément qu'il doive s'absenter pendant plusieurs mois, peut-être même toute une saison. Mais de là à prétendre que sa carrière est terminée, attendons un peu. Weber a été très bon en séries éliminatoires. Je m'imagine mal qu'il peut passer de ça à joueur fini. C'est à espérer qu'il y a un juste milieu.
Deuxièmement, le repêchage amateur. Plus que jamais cette année, on repoussera les limites de l'art de la projection.
Nous avons eu un avant-goût du défi qui attend les équipes, pour être passé au travers du processus dans les rangs juniors, il y a quelques semaines.
Nous avons travaillé à partir de toutes les informations que nous avons pu obtenir de la part d'anciens entraîneurs, d'agents et des joueurs eux-mêmes. Les seules images vidéo sur lesquelles nous pouvions baser nos choix ont été celles de matchs intraéquipes qui ont été joués au début de novembre, l'an dernier.
Les équipes de la LNH devront faire preuve de la même ingéniosité. Mais on doit se faire à l'idée que cette année, plus que les autres, ce ne sera pas une science exacte. Les équipes devront baser leurs projections sur ce qu'elles ont vu de la plupart des jeunes, il y a deux ans.
Ce qui ne fait qu'ajouter à leur coefficient de difficulté, c'est que plusieurs jeunes n'ont pas pu se faire valoir parce que leur ligue a interrompu ses activités. Ç'a été le cas pour les ligues juniors de l'Ouest et de l'Ontario. Nous, à la LHJMQ, nous avons pu tenir une saison et des séries. Est-ce que ça nous conférera un avantage? Il n'y a aucune assurance. Ça reste à voir.
Est-ce que, à partir de la cinquième ronde, une équipe préférera réclamer un jeune qu'elle a vu évoluer la saison dernière? On verra bien.
On dit que ce n'est pas une année d'espoirs hors du commun. Il y a d'excellents défenseurs pour commencer. Les joueurs exceptionnels, on risque de les voir dans quelques années.
Finalement, quelques mots sur le marché des joueurs autonomes. Le marché risque tellement d'évoluer avant son ouverture. On mentionne que Phillip Danault, des Canadiens, pourrait tester sa valeur. Pourquoi pas? C'est ce que je ferais à sa place. Ça ne veut pas dire qu'il ne finira pas par s'entendre avec les Canadiens. Encore là, les rumeurs battent leur plein. On verra bien.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*