Repêchage : Une première ronde marquée du sceau du hockey américain?

Le Repêchage Upper Deck 2022 de la LNH se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. La première ronde aura lieu le 7 juillet (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 8 juillet (11 h HE; TVAS, SN, ESPN+, NHLN). À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un aperçu de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey.

L'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP) pourrait bien laisser sa marque sur la première ronde pour la deuxième fois en quatre ans lors du Repêchage 2022.
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Un record de huit joueurs du NTDP, dont sept dans le top-15, avaient été sélectionnés en première ronde en 2019 au Rogers Arena de Vancouver. Trois joueurs du NTDP avaient été choisis au premier tour en 2021, contre seulement un en 2020.
« Il s'agit d'une équipe avec beaucoup de profondeur et qui compte sur plusieurs joueurs qui vont non seulement être repêchés, mais être très attrayants pour les équipes de la LNH parce qu'ils sont talentueux et compétitifs », a affirmé le directeur principal du Bureau central de dépistage de la LNH David Gregory. « La plupart d'entre eux sont d'excellents patineurs, et c'est ce que les équipes recherchent. »
En tête de liste, il y a le joueur de centre Logan Cooley (5 pieds 10 pouces), classé deuxième sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central. Le joueur de 18 ans a pris le deuxième rang du NTDP avec 75 points (27 buts, 48 passes) en 51 matchs. Il a inscrit 10 points (trois buts, sept aides) et décoché 23 tirs en six rencontres pour aider les États-Unis à remporter la médaille d'argent au Championnat du monde des moins de 18 ans 2022 de la FIHG.
« Je pense qu'il s'agit d'un groupe de joueurs qui adorent compétitionner; c'est leur plus grande qualité », a souligné l'entraîneur du NTDP Adam Nightingale. « Ces joueurs-là font passer l'équipe avant tout. C'est ce qui représente un défi quand tu as beaucoup de talent. Ils ont fait du bon travail pour mettre leur égo de côté et faire passer l'équipe en premier.
Il y a 19 joueurs de l'équipe des moins de 18 ans qui figurent sur les listes finales des patineurs et gardiens nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage. Un total de 13 joueurs du Programme ont participé à la Séance d'évaluation de la LNH à Buffalo en juin.
« La similitude avec la cuvée 2019 du NTDP est le grand nombre d'espoirs de qualité disponibles, mais cette édition 2022 est unique en son genre en raison de la vitesse à laquelle les joueurs peuvent jouer », a expliqué Dan Marr, directeur du Bureau central. « La combinaison de vitesse et d'agilité au sein de cette équipe l'a rendue difficile à contenir, et il était presque impossible pour ses adversaires de maintenir le rythme pendant un match.
« Quand vous ajoutez les habiletés et la capacité à exécuter des jeux à toute vitesse, ils forment un groupe divertissant à regarder jouer. Plusieurs d'entre eux ont un bel avenir dans la LNH. »

Chacun des joueurs du NTDP qui figurent dans le top-32 du classement final du Bureau central a représenté les États-Unis au Mondial des moins de 18 ans.
Les États-Unis ont remporté une médaille pour la 17e fois au cours des 18 dernières éditions du tournoi, un sommet parmi tous les pays. Cette séquence des Américains inclut neuf championnats, cinq médailles d'argent et trois médailles de bronze. La première édition du tournoi a eu lieu en 1999.
Plusieurs joueurs du groupe actuel ont connu du succès sur le plan individuel lors de leur passage de deux ans avec le NTDP. Derrière Cooley, il y a l'ailier gauche Cutter Gauthier (troisième sur la liste finale du Bureau central), le centre Isaac Howard (9e), l'ailier droit Jimmy Snuggerud (11e), le défenseur Ryan Chesley (18e), le centre Frank Nazar (21e), l'ailier droit Rutger McGroarty (22e), le défenseur Lane Hutson (25e) et le défenseur Seamus Casey (29e).
« Ça démontre que nous formons un groupe extrêmement spécial, a dit Gauthier. Chacun d'entre nous se présente à l'aréna chaque jour avec la volonté de devenir meilleur. Cette mentalité nous rapproche de notre rêve de jouer dans la Ligue nationale de hockey. Notre environnement et notre mentalité compétitive nous rendent très spéciaux. »
Gauthier (6-2, 200) a grimpé de trois places sur la liste finale après avoir pris le sixième rang sur la liste de mi-saison en janvier. Le joueur de 18 ans a inscrit 65 points (34 buts, 31 mentions d'aide) et cinq buts en avantage numérique en 54 matchs. Il a ajouté neuf points (trois buts, six passes) en six rencontres avec les États-Unis au Championnat du monde des moins de 18 ans.
Hutson a remporté le Prix d'excellence E.J. McGuire, remis à l'espoir qui représente le plus l'excellence à travers sa force de caractère, son niveau de compétitivité et ses aptitudes athlétiques.
« Je pense que nous avons plusieurs joueurs talentueux qui voulaient vraiment s'améliorer chaque jour, a affirmé Cooley. Les entraîneurs nous poussent à être meilleurs chaque jour, et nous avons les bonnes personnes dans le vestiaire qui aiment compétitionner. Ça démontre à quel point l'équipe est bonne. »
« C'est drôle… J'ai donné un jeune garçon au NTDP et on m'a remis un homme », a renchéri Cathy Cooley, la mère de Logan. « La manière dont ils l'ont préparé est extraordinaire. Je me demande ce qui s'est passé avec ce petit garçon gêné. »
En plus des patineurs, le gardien Dylan Silverstein (6-0, 179) est troisième sur la liste finale des gardiens nord-américains, tandis que Tyler Muszelik (6-2, 195) est quatrième.
« Deux gardiens au style totalement différent », a mentionné Al Jensen, du Bureau central. « Silverstein est rapide, athlétique et très intense. Il a ce côté compétitif en lui et il est fort devant son filet. Muszelik est plus axé sur le positionnement. Il est calme et il utilise son gabarit imposant pour couvrir ses angles plus que Silverstein, car Silverstein est un peu plus petit.
« Ils ont tous les deux un beau potentiel et de bonnes habiletés, mais ils sont des gardiens différents. Il faut les apprécier pour ce qu'ils sont en mesure d'apporter. »
Photos: Rena Laverty, NTDP