Wright et Cooley rêvent aux Canadiens

BUFFALO -Depuis que les Canadiens de Montréal ont remporté la loterie du repêchage de la LNH, Shane Wright et Logan Cooley ont eu amplement le temps de s'imaginer enfiler le mythique chandail bleu-blanc-rouge sur le podium du Centre Bell, en juillet prochain.

Les deux attaquants ont aussi eu le temps d'étudier la formation et de se projeter quelques années en avant au sein de cette équipe qui entame une reconstruction après une saison de misère. Ils auront enfin la chance d'en discuter avec leurs potentiels éventuels patrons à la séance d'évaluation des joueurs, cette semaine.
« Je crois qu'ils disposent de très bons éléments, a déclaré Wright, en entrevue avec LNH.com, lundi à Buffalo. Ils ont un très bon entraîneur en (Martin) St-Louis et les gars semblent vouloir jouer pour lui, on l'a vu en deuxième moitié de saison. C'est une équipe solide qui a une bonne structure pour le futur.
« C'est super motivant de penser à cette possibilité. Tu veux toujours avoir l'occasion de faire partie d'une reconstruction, de contribuer à amener l'équipe à un autre niveau et de l'aider à gagner la Coupe Stanley. »
À LIRE : Repêchage 2022 : La Séance d'évaluation s'amorce lundi | Shane Wright : « Je mérite d'être le premier choix au total »
Wright, qui est identifié comme le premier de classe de cette cuvée depuis belle lurette, devait souper avec le vice-président des opérations hockey Jeff Gorton, le directeur général Kent Hughes et tout le personnel de recrutement du Tricolore, en soirée lundi. Il passera une entrevue plus formelle avec l'équipe, mercredi.
Mais il n'est pas le seul à retenir l'attention de l'état-major de la formation montréalaise.
Grâce à son excellente saison avec l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), Logan Cooley s'est invité dans les discussions entourant le premier choix de cet encan, qui aura justement lieu dans la métropole.
L'Américain aura lui aussi droit à un souper en compagnie de l'état-major du CH, jeudi, et son entrevue d'une vingtaine de minutes est prévue pour mardi. Si l'on cherchait des indices clairs, ce sera pour une prochaine fois; traitement équitable pour tous.
« L'avenir est reluisant avec des gars comme (Cole) Caufield et (Nick) Suzuki, a analysé Cooley. Avec les jeunes qu'ils ont et les choix qu'ils feront cette année, ils ne vont que continuer à progresser. Je suis certain qu'ils connaîtront régulièrement du succès en séries.
« Ce sera toute une équipe, et elle ne fera que s'améliorer à partir de maintenant. Si j'ai la chance de faire partie de ça, ce serait spécial et c'est évident que c'est quelque chose que je veux accomplir. »
On se retrouve donc avec deux centres que l'on qualifie de complets, qui ont le talent et la feuille de route nécessaires pour être sélectionnés au premier rang. Ce sera aux Canadiens de faire le bon choix et d'identifier lequel des deux entre le plus dans le moule recherché.
À partir de maintenant, comme leur saison respective est terminée, les deux jeunes hommes ne peuvent plus faire grand-chose pour influencer la décision du Tricolore.
« Je me concentre sur moi-même, et je contrôle ce que je peux contrôler, a dit Wright. C'est ce que j'ai fait sur la glace et ce que je réponds aux questions qui importe. Je veux faire tout ce que je peux pour être le premier choix, et j'espère que c'est ce que l'équipe voit elle aussi. »
« J'ai toujours eu confiance en mes habiletés et je savais que je pouvais atteindre la LNH, a renchéri Cooley. Je n'avais toutefois jamais vraiment pensé à la possibilité d'être premier de classe. C'est tout un honneur et ce sont des moments très excitants pour moi. »
À noter que Wright et Cooley rencontreront également les Devils du New Jersey et les Coyotes de l'Arizona, qui détiennent les deux choix subséquents. Les deux passeront au total une douzaine d'entrevues, cette semaine.
Une entrevue pour Slafkovsky
Tout juste débarqué du Championnat du monde, l'attaquant slovaque Juraj Slafkovsky n'a quant à lui pas encore reçu d'invitation à souper du Tricolore. Le meilleur espoir international du Bureau central de recrutement rencontrera donc l'organisation dans le cadre de son entrevue.
Il faut rappeler que Gorton et Hughes se sont rendus à Helsinki, en Finlande, dans les dernières semaines pour épier les espoirs présents au championnat - comme Slafkovsky.
L'imposant ailier de 6 pieds 4 pouces et 218 livres s'est surtout distingué dans de nombreux évènements internationaux et sa valeur est en forte hausse depuis sa participation aux Jeux olympiques, où il avait inscrit sept buts en autant de matchs. Le consensus semble indiquer qu'il sera l'un des trois premiers choix.
« Je suis tellement content d'avoir pu participer aux Olympiques, a-t-il indiqué. Je savais comment jouer au hockey avant ça, mais chaque joueur a besoin des projecteurs à un moment ou à un autre pour attirer l'attention du monde du hockey. Pour moi, ç'a fonctionné. »