32 tímov za 32 dní: Columbus Blue Jackets

Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

Naposledy si súbor z Ohia vyslúžil nepopulárnu nálepku najhoršieho tímu Východnej konferencie. Už v prvej tretine sezóny bolo jasné, že prelom sa konať nebude. Po dvoch neúspešných ročníka trénera Brada Larsena tak na lavičku prišiel tréner zo starej školy Mike Babcock, o ktorom manažment klubu tvrdí, že je ten pravý, kto by mohol vyviesť mužstvo z temného suterénu ligy.

V konkurencii Metropolitnej divízie to nebude jednoduché, ale ostrieľaný tréner už v minulosti zvládol oveľa náročnejšie zadania.

Sezóna 2022-23: 25-48-9, 8. miesto v Metropolitnej divízii; nepostúpili do play off

ODCHODY

Gavin Bayreuther: V minulej sezóne odohral za Blue Jackets 51 zápasov (2+12), ale vzhľadom na veľký rezervoár mladých bekov sa preňho už nenašlo miesto. Podpísal tak zmluvu s Dallas Stars, v drese ktorých v sezóne 2018-19 zahájil svoju kariéru v NHL.

Brad Larsen:V dvoch sezónach mal kanadský tréner bilanciu 62-86-16 a 15. apríla bol prepustený, čo generálny manažér Jarmo Kekäläinen označil za 'absolútne nevyhnutný' krok.

POSILY

Adam Fantilli:V deň, keď Columbus zaháji novú sezónu (12. októbra), bude mať tohtoročná trojka draftu ešte len 19 rokov, ale Blue Jackets ho aj tak vidia v úlohe útočníka prvých dvoch formácií. Klub s ním v budúcnosti počíta ako s prvým centrom. Fantilli je tretí nováčik, ktorý získal Hobey Baker Award ako najlepší vysokoškolský hráč v NCAA (pred ním Paul Kariya, 1993; Jack Eichel, 2015) So 65 bodmi (30+35) za Michigan ovládol univerzitnú súťaž v počte bodov aj bodov zápas (1,81).

Damon Severson:Dvadsaťosemročný bek prišiel v rámci výmeny s New Jersey Devils a mohol by hrať na pravej strane v prvej dvojici so Zachom Werenskim. V minulej sezóne nazbieral v 81 zápasoch 33 bodov (7+26).

Ivan Provorov: Blue Jackets získali dvadsaťšesťročného beka z Flyers, kde strávil na ľade v priemere 24:05 minúty v 532 zápasoch základnej časti. Veľký krajec času by mal uhryznúť aj v novom pôsobisku. V minulej sezóne si v 82 zápasoch pripísal 27 bodov (6+21).

Alexandre Texier:Dvadsaťtriročný forvard nie je v tíme Blue Jackets nováčik, ale od začiatku sezóny 2021-22, keď si zlomil prst, v ňom nepôsobil. Z osobných dôvodov dostal voľno a vrátil sa do rodného Francúzska, v minulej sezóne pôsobil v Zürichu.

Mike Babcock:Šesťdesiatročný tréner 1. júla nahradil Brada Larsena. V NHL bude trénovať prvýkrát od roku 2019, keď bol prepustený z Toronto Maple Leafs. Babcock vyhral Stanley Cup s Detroit Red Wings v roku 2008 a v roku 2003 priviedol Mighty Ducks z Anaheimu do finále Stanley Cupu, v roku 2009 aj Detroit. Na lavičke zaznamenal 700 víťazstiev (700-418-164, 19 remíz), za čo mu patrí 12. miesto v histórii NHL.

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Patrik Laine: Fínsky útočník nastrieľal za tri sezóny v Columbuse 58 gólov, ale extrémny potenciál druhého najlepšieho strelca sezóny 2017-18 (44 gólov) v Ohiu stále ostáva akosi nevyužitý. Pod novým trénerom Mikeom Babcockom by sa Laine mohol presunúť na pozíciu centra

Johnny Gaudreau: Minuloročný príchod žiadaného útočníka z Calgary ani zďaleka nepriniesol taký efekt, aký si v Columbuse predstavovali. Americká posila bola so 74 bodmi (21+53) aj tak suverénne najproduktívnejším hráčom Blue Jackets. Technicky brilantný útočník však nazbieral aj 33 záporných bodov v hodnotení plus/mínus. Od ďalšej spolupráce Gaudreaua s Lainem pod dozorom Babcocka si však v Columbuse veľa sľubujú.

Zach Werenski:Minulá sezóna najlepšieho beka tímu sa scvrkla na 13 zápasov (3+5) a šesťmesačnú rekonvalescenciu po operácii zraneného ramena. Absencia osmičky draftu 2015 bola jednou z hlavných príčin rýchleho pádu Blue Jackets pod čiaru ponoru, odkial sa nevynorili nad hladinu. S novým spoluhráčom Seversonom po boku by mal byť uzdravený Werenski zase kľúčovou silou zadných radov. Vo svojej doteraz najproduktívnejšej sezóne (2021-22) nazbieral 48 bodov (11+37).

SLOVÁCI V SYSTÉME

Samuel Kňažko:Minulú sezónu si bude obranca z Trenčína pamätať ako tú, v ktorej debutoval v NHL. Dvadsaťjedenročný bek odohral väčšinu ročníka na farme v Clevelande a v prvom tíme Blue Jackets dostal šancu v dvoch zápasoch v závere základnej časti. Počas prvej sezóny medzi zámorskými profesionálmi utrpel otras mozgu, ale v AHL mal bilanciu 21 bodov za gól a 20 prihrávok. Predstavil sa aj na majstrovstvách sveta IIHF, kde v siedmich dueloch trikrát asistoval.

SILNÉ STRÁNKY

Mladá vlna Blue Jackets je stále silnejšia. Ku Kentovi Johnsonovi (20 rokov) a Kirilovi Marčenkovi (23) sa pripojí aj osemnásťročný Fantilli a Columbus môže mať o niekoľko rokov obmenené jadro, ktoré mu bude zaručovať pravidelné úspechy.

SLABINY

Blue Jackets by asi ešte potrebovali skúseného brankára, ktorý bude v AHL pripravený na povolanie do vyšších sfér a bez nervozity zaskočí za Elvisa Merzlikinsa (29 rokov) či Daniila Tarasova (24). Na farme v Clevelande má Columbus stále dvadsaťdvaročného Jeta Greavesa, ktorý v posledných dvoch sezónach odchytal len jeden zápas v NHL a 72 v AHL.

MOŽNÁ ZOSTAVA

Elvis Merzlikins (Daniil Tarasov) - Zach Werenski, Damon Severson, Ivan Provorov, Adam Boqvist, Nick Blankenburg, Erik Gudbranson - Johnny Gaudreau, Boone Jenner, Patrik Laine - Alexandre Texier, Adam Fantilli, Kirill Marčenko - Kent Johnson, Cole Sillinger, Jack Roslovic - Justin Danforth, Sean Kuraly, Mathieu Olivier