McDavidov motor poháňa najväčší sen

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2022-23. V Edmotnon Oilers ním bude v prvom rade superstar Connor McDavid.

Nevyžíva sa v dlhých prejavoch a košatých vetách, ale zároveň má pred mikrofónmi podobnú schopnosť ako na ľade: dokáže presne zacieliť.

"Veľa vecí môžeme vnímať ako dobré znamenia na našej ceste, lenže v profesionálnom športe nič také ako morálne víťazstvo neexistuje," myslí si McDavid.

Presne tak vystihol situáciu svojich Edmonton Oilers. Tím dvakrát za sebou v play off prehral s budúcimi šampiónmi. Minulý rok vo finále konferencie a tento rok v druhom kole. Keď prehráte s najlepším tímom roka, tak to môže poslúžiť ako ospravedlnenie či výhovorka.

McDavid však takýto prístup rázne odmieta.

"No, už vieme, aké je to hrať proti takým tímom. Colorado bolo minulý rok elitné, tento rok sme proti Vegas cítili, že sme v dobrej pozícii," bilancuje najlepší hráč na svete. "Musíme sa z toho hlavne poučiť a to je podľa mňa presne to, čo všetci robíme. Zároveň sa cez to nedokážem len tak ľahko preniesť. Je to pre mňa obrovská motivácia."

Viac o téme: [McDavid stále verí Oilers: Sme blízko k titulu]

Najväčšia zo všetkých. Na individuálnej úrovni už teraz patrí medzi legendy. Zo všetkých hráčov, ktorí v NHL odohrali aspoň 500 zápasov, je McDavidov bodový priemer 1,49 štvrtý najlepší, pričom nad ním sú len superhviezdy z úplne iných ér (Mike Bossy 1,5, Mario Lemiuex 1,88, Wayne Gretzky 1,92).

V minulom ročníku sa stal najlepší strelcom (64), najproduktívnejším hráčom (153) a najužitočnejším mužom podľa expertov (Hart Trophy) aj samotných hráčov (Lester B. Pearson).

Kontinuálne sa zlepšuje vo všetkých predstaviteľných činnostiach, naposledy mal napríklad najvyššiu úspešnosť streľby v kariére 18,18 percenta a druhú sezónu za sebou vytiahol bilanciu na buly nad nadpolovičnú úspešnosť (51,93 percenta).

Navyše vyspel aj v mimohokejových záležitostiach. "Primárne nás vedie svojím vlastným príkladom - a zrazu je ho aj oveľa viac počuť," všimol si kľúčový bek Darnell Nurse, že McDavid sa už nebráni prejavom v šatni, ktoré mu v minulosti veľmi nevyhovovali.

Pre tímovú kultúru je to zásadné. "Áno, ja môžem chodiť do šatne a burcovať, že niečo je štandard. Ale keď to každý deň robí najlepší hokejista zo všetkých, tak je to iné. Nastoľuje tak pre celú budúcu generáciu našich hráčov mentalitu toho, že inak sa to robiť nedá," opísal tréner Jay Woodcroft

Aj preto hlavne McDavid stopercentne súhlasil so slovami, ktoré po májovom vyradení s Vegas Golden Knights vyslovil Leon Draisaitl: "Vnímam to ako naše zlyhanie. Takmer by som povedal, že sme vyplytvali ďalší rok."

Kapitána ďalší pád proti budúcim šampiónom očividne trápil.

"Každý veľký tím si musí prejsť aj takýmito vecami, víťazstvá sa rodia z porážok. Zároveň to však nechcete zažívať. Verím, že to bolo naposledy," sklamane uviedol.

McDavid už dávno nebaží po individuálnych oceneniach, takých trofejí má plnú miestnosť. Chce Stanley Cup. Práve kvôli nemu každé leto pracuje viac a viac. Kvôli Stanley Cupu v ňom už aj tak vysoká hladina súťaživosti posúva ešte vyššie.

Presne to opísal obranca Arizona Coyotes Sean Durzi, ktorý sa s McDavidom tento rok prvýkrát spoločne pripravoval.

"Jeho pracovná morálka a predovšetkým súťaživosť sú výnimočné," priblížil Durzi. "Nikoho takého som ešte nevidel a keď sledujete, ako najlepší hráč na svete takto maká, tak je to pre nás ostatných skvelá motivácia. Každý tréningový minizápas má vďaka nemu náboj ako siedmy duel play off."

McDavidov vnútorný oheň bude opäť jednou z hlavných zbraní Oilers. Aj preto sa úpravy v kádri a v kanceláriách v lete diali tak, aby bolo číslo 97 spokojné.

Novým šéfom športového úseku Oilers sa stal Jeff Jackson, dlhoročný agent kapitána Edmontonu. Je to logické. V pláne totiž je, aby v tíme zotrval nielen McDavid, ale aj ďalšie hviezdy.

"Každý predsa chce, aby Connor ostal v drese Oilers až do konca kariéry," povedal Jackson. "Ale sú tu aj Leon, (Draisaitl), 'Nuge' (Ryan Nugent-Hopkins), 'Nursey' (Darnell Nurse). Všetci spoločne prahnú po triumfe, to bude náš hlavný motor."

Jedinou výraznou posilou Oilers sa stal Connor Brown. Nadaný krídelník, ale zároveň aj hráč, ktorého vážne zranenie kolena v Ottawa Senators naposledy pustilo len do štyroch duelov základnej časti a zvyšok mu zobrala operácia a rehabilitácia.

Lenže Brown je McDavidov bývalý spoluhráč z juniorky a v mládežníckych rokoch im to výborne fungovalo.

"Je to veľmi, veľmi šikovný hokejista. Navyše nesmierne súťaživý, to sa mi s ním spája najviac. Perfektne medzi nás zapadne. Na ľade aj v šatni," má v tom jasno McDavid.

Viac o téme: [Video: Top 5 gólov McDavida v sezóne 2022-23]

Podobne vzletnými slovami kapitán Edmontonu väčšinou šetrí. Aj z toho vyplýva, ako veľmi Brownovi verí. Ten sa teší nielen na šancu na veľký kariérny reštart, ale aj na opätovné stretnutie s bývalým spoluhráčom. S kamarátom, ktorý sa z megatalentu medzitým stal hokejovým imperátorom.

"Chcem vyhrávať a hlavne viem, že Connor chce za každú cenu zvíťaziť," hovorí Brown.

McDavidov osobný motor je v tomto smere nezastaviteľný. Z najvyšších otáčok nezľaví minimálne dovtedy, kým konečne nezdvihne nad hlavu strieborný hokejový grál.