32 tímov za 32 dní: Pittsburgh Penguins

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány Pittsburgh Penguins.

Časy, keď Pittsburgh Penguins v rokoch 2016 a 2017 dvakrát za sebou dokráčali na úplný vrchol, sú nenávratne preč. Tradičný klub si dokázal dlhodobo udržať vysoký štandard, keď v rokoch 2007-22 ani raz nechýbal v play off. Na jar sa doň naopak druhýkrát za sebou nedostal. Na to Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a ďalší určite nie sú zvyknutí.

"Nemôžeme byť spokojní, ale stalo sa to a musíme na to zareagovať," vyhlásil generálny manažér Kyle Dubas. "Nejde nám o to, aby sme sa len dostali medzi osmičku postupujúcich. Chceme sa vrátiť do úlohy jedného z favoritov."

Silné slová a ich prevedenie na činy určite nebude jednoduché. Penguins však počas leta nezaháľali. Pomocou trejdu získali ostrieľaného forvarda Kevina Hayesa, na trhu voľných hráčov si vytipovali Blakea Lizotteho, Anthonyho Beauvilliera, Codyho Glassa či obrancu Matta Grzelcyka.

Do novej sezóny tak mužstvo z Pensylvánie pôjde výrazne obmenené. Veterán Jeff Carter ukončil kariéru, Reilly Smith po trejde zamieril do New York Rangers a obranca Pierre-Olivier Joseph sa upísal St. Louis Blues.

"Potrebujeme spojiť sily a vytvoriť prostredie, kde budeme bojovať jeden za druhého," vyzval Crosby, ktorý vstupuje do poslednej sezóny súčasného kontraktu. "Predchádzajúca sezóna nedopadla podľa našich predstáv, ale určite máme na čom stavať. Teraz je dôležité, aby sme na to nadviazali."

Pittsburgh potrebuje zachytiť štart. Minulý rok prehral päť z úvodných siedmich duelov a ani výborná stíhacia jazda v závere základnej časti nestačila. Od postupu ich delili tri body. Teraz sa budú Penguins usilovať o odmietnutie nelichotivého hetriku.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Xavier Ouellet (Dinamo Minsk), Radim Zohorna (Lugano), Jeff Carter (koniec kariéry), Vinnie Hinostroza (Nashville Predators), Maxim Čajkovič (Litvínov).

Príchody: Kevin Hayes (St. Louis Blues), Blake Lizotte (Los Angeles Kings), Anthony Beauvillier, Cody Glass (obaja Nashville Predators), Matthew Grzelcyk (Boston Bruins), Sebastian Aho (New York Islanders),

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Sidney Crosby: Už takmer dve dekády je nespochybniteľný líder a stredobod celého klubu. Ani vo veku tridsaťsedem rokov nebrzdí. Crosby má za sebou vynikajúcu sezónu, v ktorej si pripísal 94 bodov za 42 gólov a 52 asistencií. Je to jeho najlepší štatistický výkaz od ročníka 2018-19. Stále patrí do špičky NHL a udržiava si nadštandardnú výkonnosť. Má pred sebou posledný rok zmluvy, ale v zámorí sa nepredpokladá, že by o rok v lete ukončil kariéru.

Jevgenij Malkin: Crosbyho verný parťák, rýdzi hokejista s pozlátenými rukami. Časy, keď Malkin prekonával hranicu 100 bodov v sezóne, sú už síce preč, ale stále má čo ponúknuť. Naposledy zvládol 27 gólov a 40 prihrávok, čo z neho urobilo druhého najproduktívnejšieho hráča mužstva. Už nie je taký rýchly a výbušný, ale nahradzuje to šikovnosťou a dokonalým prehľadom na ľade.

Erik Karlsson: Má za sebou prvý rok v Pittsburghu a na novej adrese si rýchlo zvykol. K fenomenálnemu zápisu v podobe 101 bodov za San Jose Sharks z ročníka 2022-23 sa Karlsson síce ani nepriblížil, ale bilancia 11 gólov a 45 asistencií vôbec nie je zlá. V budúcej sezóne by mohol byť ešte výraznejší a Penguins by to v snahe o návrat do play off potrebovali.

Kris Letang: Spoločne s Crosbym a Malkinom dlhodobo tvoria jadro tímu, dlhé roky je telom a dušou Penguins. Opäť patril medzi najvýraznejších bekov v lige, zažiaril predovšetkým na konci roka, keď v dueli proti New York Islanders skompletizoval šesť asistencií. Spolu Letang zvládol 51 bodov za 10 zárezov a 41 prihrávok.

SLOVÁCI V KLUBE

nikto

SILNÉ STRÁNKY

Pevné väzby: Crosby, Malkin a Letang spoločne odohrali za pensylvánsky klub viac ako tisíc zápasov, tréner Mike Sullivan má zo striedačky tím na povel od roku 2015. Dvakrát spoločne získali Stanley Cup a v NHL ťažko nájdete stabilnejšie mužstvo. Penguins majú skúseností na rozdávanie, za uplynulých 20 rokov zažili prakticky všetko. Aj preto sa za oceánom často opakuje, že túto partiu sa v žiadnej situácii neoplatí podceniť či dokonca odpísať.

Králi stredového kruhu: Možno to nie je až taká sexy štatistika, ale v súčasnom hokeji je dôležitá. A Penguins v nej dominujú. V poslednom ročníku boli najlepší na vhadzovaní, keď dosiahli celkovú úspešnosť 54,6 percenta. Keď máte v kádri Crosbyho, Malkina či šikovného Ellera, tak to ide prakticky samo. V novej sezóne budú Penguins v tejto schopnosti asi znova na špici.

SLABINY

Tristné presilovky: Čo sa stalo s početnými výhodami Penguins? To je záhada, s ktorou by si možno nevedel rady ani Sherlock Holmes. Ešte v ročníku 2022-23 Pittsburgh vykazoval v presilových hrách úspešnosť 21,7 percenta a patril do priemeru ligy. Naposledy však prišiel dramatický pokles, úspešnosť 15,3 percenta stlačila Crosbyho a spol. až nedôstojné 30. miesto v pelotóne ligy. Takže niet pochýb o tom, že čomu bude v rámci tréningového kempu venovaná najväčšia pozornosť.

Veteráni ostali sami: Je to dlhodobý problém. Penguins na súpiske chýbajú silní zástupcovia strednej generácie. Zo šiestich najproduktívnejších hráčov minulej sezóny bolo až päť tridsiatnikov. Vtesnal sa medzi nich len Michael Bunting, ktorý zvládol 19 gólov a 36 asistencií. Pittsburgh nutne potrebuje, aby sa uchytili novo prichádzajúci forvardi Kevin Hayes, Blake Lizotte a Anthony Beauvillier. Crosby a Malkin všetko sami nezvládnu.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Brayden Yager: Štrnásty hráč minuloročného draftu má za sebou vynikajúcu sezónu v juniorskej WHL, kde za Moose Jaw Warriors odohral 57 zápasov s bilanciou 35 gólov a 60 asistencií. Samotný hráč povedal, že chce o miesto v prvom tíme Penguins zabojovať už teraz v lete. Očakáva sa, že klub mu dá ešte rok na to, aby fyzicky dospel, ale Pittsburgh v ňom má žiarivú budúcnosť.

Joel Blomqvist: Potvrdzuje, že je brankárska budúcnosť Pittsburghu. Na farme v AHL bol v minulej sezóne tretí v priemere inkasovaných gólov na zápas (2,16) a piaty v úspešnosti zákrokov (92,1 percenta). Blomqvist sa vo veku dvadsaťdva rokov neustále zlepšuje a bude tlačiť na dvojku Alexa Nedeljkovica, ktorý bude kryť chrbát Tristanovi Jarrymu. Dá sa predpokladať, že talentovaný Fín v priebehu ročníka dostane šancu na najvyššej úrovni.

Owen Pickering: Podobne ako Yager by chcel v novej sezóne patriť do prvého tímu, ale v nabitej konkurencii to nebude mať jednoduché. Dvadsaťročný bek však má všetko pred sebou. Po minulej sezóne rozlúčil s juniorským hokejom a novú by mohol začať na farme v AHL. V poradí 21. hráč draftu 2022 je prototyp vysokého a silovo založeného beka. V budúcnosti sa Penguins taký somatotyp nepochybne zíde.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…nájdu resuscitačnú látku na presilové hry a zároveň ostanú zdraví. Vek sa nedá zastaviť a s pribúdajúcimi rokmi sa náchylnosť na rôzne zranenia zákonito zvyšuje. Ak však budú Crosby, Malkin či Letang v plnej sile, tak Penguins určite majú na to, aby sa vrátili do play off. Nevyhnutná bude aj podpora z bránkoviska od Jarryho a hladké začlenenie nových tvárí.