32 tímov za 32 dní: St. Louis Blues

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány St. Louis Blues.

Žiadne dojímavé Blues, toto bol prestupový rokenrol! Keď generálny manažér Doug Armstrong vytiahol inštrument s názvom 'offer sheet' nie raz, ale rovno dvakrát, tak to v zákulisí NHL zašumelo.

Boss St. Louis využil, že finalisti Edmonton Oilers majú problémy s platovým stropom, takže do Missouri v auguste zamierili bek Philip Broberg a forvard Dylan Holloway. Podľa pravidiel 'offer sheetu' za nich Oilers ziskali ako kompenzáciu výbery v draftoch.

"Vývoj týchto dvoch chlapcov sme dôsledne sledovali. Páčilo sa nám nielen to, ako sa zlepšili v AHL, ale hlavne to, čo predviedli v play off (za Edmonton)," vysvetľoval Armstrong. Vďaka tomu, koľko sme získali posíl, sme teraz lepší tím ako na konci minulej sezóny. Sme rýchlejší, väčší a odhodlanejší."

V NHL nemusí byť najhorší pád na dno, viac bolí pád do priemeru – ďaleko od suterénu ligy, ale aj tesne za postupové pozície do play off. Presne to naposledy postihlo Blues, preto predviedli také aktívne leto. Súčasťou prestupovej politiky boli napríklad aj príchody Ryana Sutera a Radka Faksu z Dallas Stars.

"Cítili sme, že potrebujeme byť silnejší pri mantineloch a v priestore pred bránkou. Skrátka sme sa chceli stať tímom, proti ktorému sa horšie hrá," povedal tréner Drew Bannister, ktorý sa z provizórneho šéfa striedačky stal regulárnym hlavným trénerom: "Noví chlapci sú silní v hre bez puku a v oslabeniach."

Podobný hokej nakoniec Blues v 21. storočí predvádzali často. Predovšetkým v roku 2019, keď sa dostali až na vrchol. Teraz majú v pláne zlatú jazdu čo najskôr zopakovať.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Kevin Hayes (Pittsburgh Penguins), Jakub Vrána (Washington Capitals), Sammy Blais (Vancouver Canucks), Marco Scandella (bez angažmánu).

Príchody: Philip Broberg (Edmonton Oilers), Dylan Holloway (Edmonton Oilers), Ryan Suter (Dallas Stars), Radek Faksa (Dallas Stars), Alexandre Texier (Columbus Blue Jackets), Mathieu Joseph (Ottawa Senators), Pierre-Olivier Joseph (Pittsburgh Penguins).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Robert Thomas: Keď zakončil sezónu s 86 bodmi (26+60), tak to bol najlepší výkon hráča Blues za posledných 21 rokov. V tomto tisícročí bol lepší len Pavol Demitra (93 bodov v roku 2003). Aj to ukazuje, akým ťahúňom sa kanadský center stal – a Thomas má ešte len 25 rokov, takže v St. Louis počítajú s tým, že to najlepšie z jeho strany ešte len príde.

Jordan Binnington: Keď v roku 2019 z bránkoviska riadil senzačnú jazdu Blues za Stanley Cupom, tak mal za sebou prvý rok s pravidelným vyťažením. Na titulovú sezónu sa mu štatisticky zatiaľ nadviazať nepodarilo, ale ročník 2023-24 bol v podaní kanadského brankára aj tak jeden z najlepších: priemer 2,84, úspešnosť 91,3 percenta. Stále je považovaný za jasnú jednotku.

Colton Parayko: Možno prekvapí, že má len 31 rokov – Parayko totiž akoby bol majákom defenzívy Blues odjakživa. Kanadský bek má za sebou deväť sezón s 659 zápasmi základnej časti a jeho ofenzívnu zodpovednosť najlepšie ukazuje súhrnných +55 v hodnotení plus/mínus. Naposledy bol s priemerným časom 23:52 najvyťaženejším členom kádra a bolo to aj jeho nové osobné maximum.

Pavel Bučnevič: Najlepším dôkazom toho, ako mu Blues veria, že nová júnová zmluva na šesť rokov za celkovo 48 miliónov dolárov. Ruské krídlo sa v každej z posledných troch sezón dostalo najmenej na 26 gólov. To je pre St. Louis, ktoré má so strieľaním gólov všeobecne problém, naozaj cenná vec.

SLOVÁCI V KLUBE

Dalibor Dvorský: Minulý rok prišiel na rad ako číslo 10 a po presune zo Švédska do OHL urobil ďalší krok vpred. Premiérovú zámorskú sezónu ukončil s 88 bodmi (45+43) v 52 zápasoch. "Podľa mňa ďalší chlapec, ktorý by sa mal (v kempe) tlačiť do kádra," je Armstrong spokojný s vývojom devätnásťročného forvarda.

Juraj Pekarčík: Okrem Dvorského si Blues pred rokom vybrali ešte jedného Slováka, v 3. kole prišiel zo 76. miesta na rad útočník z Trstenej. Ešte stále osemnásťročný forvard v máji podpísal s klubom nováčikovskú zmluvu, ktorú si vyslúžil 59 bodmi (9 gólov, 50 asistencií) v 43 dueloch za Dubuque Fighting Saints v juniorskej USHL. V novej sezóne by mal nastupovať za Moncton Wildcats v kanadskej QMJHL.

SILNÉ STRÁNKY

Bannisterov efekt: Nič netrvá večne, takže po zlom vstupe do sezóny dostal výpoveď Craig Berube, tréner podpísaný pod jediným Stanley Cupom v dejinách klubu. A jeho nástupca nezaháľal. Drew Bannister síce stratu na play off už nevymazal, ale mal s Blues bilanciu 30-19-5, celkovo 12. najlepšiu v NHL od svojho nástupu na striedačku. Tím robil pokroky vo všetkých aspektoch a Bannister na to teraz s novou zmluvou plánuje nadviazať.

Z klubu srší odhodlanie: Príchody Broberga a Hollowaya vyslali jasný signál – žiadna prestavba sa nekoná a Blues sa chcú okamžite vrátiť do play off. "Je skvelé od vedenia vedieť, že chcú, aby sme boli lepší a rýchlejší," teší sa napríklad Binnington.

Sila v bránkovisku: Keď je reč o jednotke tímu, tak sa Binningtonove výkony z ročníka 2023-24 výrazne zlepšili. Navyše na to nebude sám, pretože dvojka Joel Hofer si vypýtala pozornosť úspešnosťou zákrokov 91,4 percenta s priemerom 2,65. "Z našich brankárov som nadšený a môžeme ich točiť viac," plánuje GM Armstrong vyššiu záťaž pre dvadsaťštyriročného Hofera.

SLABINY

Hľadá sa superstar: Thomasových 86 bodov pre Blues znamenalo najlepší počin od roku 2003, lenže v rámci celej NHL to v danom časovom úseku znamená až 199. miesto... Jasne z toho vyplýva, že tímu dlhodobo chýba ofenzívny bombardér. Thomas, Bučnevič či Jordan Kyrou zo seba musia dostať ešte viac, aby Blues mohli myslieť nielen na návrat do play off, ale hlavne na ďalší úspech v ňom.

Podpriemerné presilovky: Vec priamo naviazaná na ofenzívu. St. Louis s priemerom 2,85 gólu v NHL naposledy patrilo delené 24. miesto a identickú priečku obsadilo aj v poradí využitia početných výhod (18 percent). Pri pohľade na pokročilé štatistiky zaujme, že Blues pritom mali 12. najvyšší priemerný počet presilovkových šancí na zápas (3,05). Aj to ukazuje ich nízku produktivitu.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Dalibor Dvorský: Pozri Slováci v klube   

Zachary Bolduc: Kanadský center má pred Dvorským dva roky náskok, Blues si ho vybrali ako sedemnástku v 1. kole draftu 2021. V minulej sezóne si pripísal až 25 štartov medzi elitou s bilanciou 5+4, na farme v Springfielde dal dokopy 25 bodov (8+17) z 50 štartov. Zatiaľ sa s ním počíta skôr v AHL.

Zach Dean: Pozor, ďalší mládenec z prvého kola draftu! Deana v roku 2021 získali ešte Vegas Golden Knights ako 30. v poradí, ale NHL si dvadsaťjedenročný stredný útočník vyskúšal až v Missouri. V úvodných deviatich štartoch v najlepšej lige sveta nebodoval, ale aj on by sa mal primárne zlepšovať v drese Springfield Thunderbirds.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…tréner Bannister spolu s hráčmi nadviažu na to, čo sa im podarilo rozostavať od minulého decembra. Blues boli počas úradovania nového trénera 10. najsilnejším tímom ligy na domácom ľade, vďaka výraznému posilneniu by navyše mohli byť rýchlejší, silnejší a odolnejší. Ak k tomu Binnington potvrdí svoju renesanciu, tak by St. Louis medzi najlepšou osmičkou Západu nemalo chýbať.