Ovečkin už dorazil na métu 750 gólov

Vek je len číslo, ozýva sa občas vo svete športu. Konkrétne v hokeji je niekoľko ideálnych príkladov. Najstarší hráč v súčasnej NHL Zdeno Chara (44), onedlho päťdesiatročný Jaromír Jágr, hrajúci majiteľ Kladna v českej extralige. Alebo ruský útočník Alex Ovechkin (36).

V porovnaní s česko-slovenskými legendami je kapitán Washington Capitals ešte stále junák. Lenže v prípade Ovečkina nie je až taká dôležitá dlhovekosť, ale skôr špičkové výkony. Jeho strelecká krivka totiž vôbec neuvädá.
'Great 8' stále šprintuje za najlepšími kanoniermi v histórii NHL a na svojej ceste dosahuje nové a nové maximá. Podarilo sa mu to napríklad aj v sobotu, keď dal víťazný gól Capitals v súboji s Columbus Blue Jackets (3:1).
Jednalo sa o gól číslo 750 v základnej časti v podaní ruského cára. 'Ovie' na túto porciu potreboval 1222 zápasov. Rýchlejší bol len jediný hráč v histórii - fenomenálny Wayne Gretzky, ktorý potreboval 1001 zápasov.
Po dvoch zápasoch bez gólového zárezu sa Ovečkin presadil v úvode druhej tretiny, keď strelou zápästím prekonal ešte len dvadsaťročného krajana Daniila Tarasova v bránkovisku Blue Jackets pri jeho druhom štarte v NHL a zvýšil tak na 2:0.

"Ešte v Rusku som hral proti jeho otcovi (tiež brankár Vadim Tarasov)," pripomenul Ovečkin svoje pôsobenie v KHL počas výluky v úvode sezóny 2012-13. "Myslím, že má pred sebou dobrú budúcnosť. Je veľký a silný. Ale pre nás nie je podstatné, kto je na ľade. My sa len snažíme odviesť svoju prácu."
Nováčik Tarasov je mimochodom už 152. brankárom v NHL, ktorého dokázal v Moskve narodený ostreľovač prekonať.
750. gól okomentoval v podobnom štýle, ako v zvykne v poslednom čase, keď rúca jeden míľnik za druhým. "Áno, je to veľmi dobré číslo," poznamenal Ovečkin. "Len aby to tak pokračovalo. Poďme ďalej."
V kariére v NHL si pripísal už 118. víťazný zásah, vďaka čomu sa vyrovnal Philovi Espositovi. Vedie Jágr (135), druhý je Gordie Howe (121). Práve od Jágra ho delí už len 16 gólov, aby ho dobehol v poradí najlepších strelcov v histórii. Potom pred ním budú už len Gretzky (894) a Howe (801).
Už teraz je však jasné, že aj v 17. sezóne v najlepšej lige sveta pokorí métu 20 nastrieľaných gólov. Ovečkin zatiaľ pod touto hranicou neskončil ani raz. Aj keď odohral z rôznych dôvodov skrátené sezóny, vždy si dokázal poradiť.
V prebiehajúcom ročníku Ovečkin zatiaľ odohral 25 zápasov a pripísal si 39 bodov za 20 gólov a 19 asistencií. V bodovaní mu priebežne patrí tretie miesto za Leonom Draisaitlom (43 bodov) a Connorom McDavidom (42), obávaným ničivým duom Edmonton Oilers. Medzi strelcami je druhý za Draisaitlom, ktorý dal o jeden gól viac.
Zaujímavý je aj údaj o tom, že Ovečkin potreboval na prekonanie úseku od 700. po 750. gól najmenej zápasov zo všetkých velikánov, ktorí to dokázali. Stačilo mu len 79 štartov, kým Howe ich potreboval 106, Gretzky 116 a Jágr 182.
Porciu 20 gólov v prvých 17 sezónach kariéry už pred ním vystrihla trojica hráčov, ale Ovečkin sa stal tým, ktorý dvadsaťgólovú hranicu pokoril najrýchlejšie z veteránov vo veku 36+. Až doteraz držal maximum Brendan Shanahan, ktorý na štarte ročníka 2006-07 potreboval v drese New York Rangers 27 duelov.
Je vo hviezdach, kam sa až môže Ovečkin predĺžiť svoju oslňujúcu kariéru. Krištáľová guľa by bola potrebná aj na odhady, ako dlho ešte dokáže terorizovať brankárov súperov v štýle, akým to robí teraz.
Podľa na konci júla uzatvoreného päťročného kontraktu s Capitals (na celkovo 47,5 milióna dolárov) by mal hrať aspoň do sezóny 2025-26. Vtedy už bude mať 40, ale jeho súčasný tréner Peter Laviolette pred niekoľkými dňami vyhlásil, že sa nedá vylúčiť ani pokračovanie Ovečkina v NHL.
"Myslím si, že je určite šanca, že bude hrať ďalej," odhadoval Laviolette. "Pozrite sa, on tú hru skrátka miluje. A rovnako miluje aj svoj tím. Do veľkej miery to bude závisieť od jeho zdravia. Roky budú pribúdať, ale práve teraz je nesmierne silný. Podľa mňa sa môže pokojne stať, že bude hrať aj po skončení aktuálnej zmluvy."