Z 1:3 na 4:3! Toronto otočilo za päť minút

Piatykrát v rade im v zostave chýbal kanonier Auston Matthews. Päť minút pred koncom prehrávali o dva góly.

Pre Toronto Maple Leafs to však nebol žiadny problém.

Kanadský tím nakoniec dokázal zápas otočiť a zvíťaziť nad Washington Capitals 4:3 po predĺžení. Prvýkrát od decembra 2010 sa im podarilo stiahnuť viac ako jednogólové manko na ľade súpera.

Víťazný gól zariadil útočník John Tavares v čase 64:13, teda v čase, keď sa už blížili nájazdy. A platilo známe a otrepané: Nedáš, dostaneš. Alexander Ovečkin bol blízko k tomu, aby strelil jedenásty gól v sezóne a ešte viac sa priblížil k Wayneovi Gretzkymu, ale brankár Joseph Woll skvele zakročil.

Odrazený puk sa dostal k Tavaresovi, ktorý samostatný únik premenil a dokonal obrat. "Mal som pocit, že musím urobiť ešte jeden krok, pretože som bol vo veľkom uhle. Vedel som, že by sa mi potom mohol otvoriť priestor medzi betónmi," opisoval líder Maple Leafs.

Presne to sa stalo, Logan Thompson kapituloval a Capitals v zostave s obrancom Martinom Fehérvárym prišli o víťazný zápas. V 56. minúte znížil na 2:3 William Nylander a v čase 59:12 v početnej výhode vyrovnal Mitch Marner.

"Jednoducho neprestali pracovať," pochválil ich tréner Craig Berube. "Prehrávali sme, ale mám pocit, že od desiatej minúty druhej tretiny sme naozaj začali tlačiť. V útoku sme si vytvorili niekoľko dobrých príležitostí a potom sme to v tretej tretine zúročili."

Toronto zvládlo zápas aj napriek tomu, že aj piatykrát v rade chýbal v zostave kapitán Matthews. Už to vyzeralo, že by mohol nastúpiť, dokonca aj trénoval, ale zranenie v hornej časti tela ho ešte obmedzuje, takže Maple Leafs nechcú nič uponáhľať.

"Nie je to o tom, že by sa jeho stav zhoršil. Skrátka to ešte nie je vo fáze, v ktorej by to malo byť. Chceme, aby sa vrátil až vtedy, keď bude stopercentne v poriadku," vysvetľuje Berube.

Viac o téme: Toronto asi stále bez Matthewsa, mimo hry je aj Pacioretty

Maple Leafs sa aj bez neho darí, z piatich duelov štyrikrát vyhrali. Len v stredu doma nestačili na Ottawa Senators (0:3). Inak porazili Boston Bruins (4:0), Detroit Red Wings (3:1), Montreal Canadiens (4:1) a Capitals (4:3).

Toronto prvýkrát v sezóne zaznamenalo vyrovnávajúci gól v poslednej minúte zápasu. V minulom ročníku sa mu to podarilo trikrát, len Pittsburgh Penguins ich mali viac (5). Tavares, ktorý cez leto odovzdal kapitánsku pásku Matthewsovi, si pripísal 18. gól v predĺžení v kariére, vďaka čomu v historickej bilancii prekonal Iľju Kovaľčuka.

V tejto bilancii sú pred ním iba Ovečkin (26), Sidney Crosby (22), Brad Marchand (21) a Jaromír Jágr (19). Dvanástykrát sa mu to navyše podarilo na ľade súpera. Celkovo to bol jeho 77. víťazný gól, čo ho v historickej bilancii medzi aktívnymi hráčmi posunulo na šieste miesto. Predbehol Patricka Kanea.

Tavares zariadil aj vyrovnávajúci gól na 1:1. Vyšvihol nádhernú individuálnu akciu, na konci ktorej prihral voľnému spoluhráčovi. "Bolo to neuveriteľné," pochvaľne reagoval útočník Bobby McMann. "Všetkých zmiatol, pretože sa každý pozeral naňho. A potom mi to hodil, takže to pre mňa bolo jednoduché," dodal.

Dlho sa zdalo, že to bude zo strany Maple Leafs jediný gól. V závere sa potom začali diať veľké veci.

"Spôsob, akým sa zápas odohral, bol skrátka trápny," hneval sa Spencer Carbery, tréner Washingtonu. "Bol to výpadok. Je to niečo, čo k nášmu mužstvu patrí. Hrali sme proti mužstvu, ktoré malo dva zápasy v priebehu dvoch dní. A stratiť dva góly v poslednej tretine... Trápne."

Posledné výsledky Washingtonu sú ako na hojdačke. Výhra, prehra, výhra, prehra, výhra, prehra.

Prvú porážku v sezóne vykázal brankár Thompson, ktorý predtým vychytal sedem výhier za sebou. Až proti Maple Leafs sa mu to nepodarilo, aj keď ešte päť minút pred koncom to vyzeralo nádejne.

"Keď sme viedli 3:1, bolo to príjemné," zareagoval Dylan Strome, šéf elitnej formácie Capitals. "Potom sme urobili niekoľko chýb. Nepodarilo sa nám dostať puk na bezpečné miesta." Strome skóroval, keď zvýšil na 2:1, a v posledných ôsmich dueloch nazbieral už 14 bodov (2+12).

"Začali sme robiť neprijateľné veci a začalo sa to rozpadávať," pridal sa aj Alexej Protas, jeho spoluhráč z prvej formácie, ktorý si pripísal gól a prihrávku. Ovečkin vyšiel gólovo naprázdno, má bod za prihrávku. Takže aktuálne platí, že ho od Gretzkyho delí 31 gólov.

Toronto si v závere verilo možno aj preto, že sa mu proti Capitals dlhodobo darí. Z posledných jedenástich vzájomných duelov ich deväť vyhralo.