Dostihnúť Howea bude veľká vec, hovorí Ovečkin

Pred postupom v historickým štatistikách a prekonávaním hraníc 500, 600 či 700 gólov v NHL Alex Ovechkin vždy cítil veľký rešpekt. Pred slávnymi strelcami minulosti a každým okrúhlym číslom.

Ten rešpekt však nikdy nebol taký ako teraz.
Kapitán Washington Capitals má v historickej tabuľke strelcov pred sebou už len dve mená: Gordie Howe a Wayne Gretzky. Prvého z týchto legendárnych hrdinov čias minulých pravdepodobne prekoná v nasledujúcich dňoch. Pred utorkovým duelom na ľade Chicago Blackhawks (streda 3:00 SEČ; NHL.tv) má na konte 797 gólov a kanadský forvard s prezývkou Mr. Hockey ich nastrieľal 801.

Keď sa Ovečkin dostane na 802, tak pred ním ostane už len Gretky s absolútnym rekordom - 894 gólov.
"Nesústredím sa na čísla, ale samozrejme vnímam, že sa to približuje. Pochopiteľne sa o tom hovorí a je na to upriamená pozornosť," uviedol ruský útočník minulý týždeň pre NHL.com. "Byť v tejto spoločnosti je však veľká vec nielen pre mňa, ale aj pre moju rodinu a celý náš tím."
Po otázke, čo by odpovedal, keby mu niekto v roku 2005 ako zelenáčovi v NHL povedal, že o 18 sezón neskôr sa bude blížiť k 800. gólu, sa len zasmial. Aj dnes je to podľa jeho spoluhráčov skutočne bláznivé, ako to nazval obranca John Carlson.
"Naozaj je," súhlasil Ovečkin. "Keď sa pozriete na všetky tie čísla, tak je to dosť cool."

Len v minulých dvoch rokoch na ceste za poslednými dvomi streleckými hviezdami prekonal veľa slávnych hokejistov. Po Mikeovi Gartnerovi (708) to boli Phil Esposito (717), Marcel Dionne (731), Brett Hull (741) a naposledy Jaromír Jágr (766). Z ôsmeho miesta sa tak dostal na tretie.
Keď dal 15. marca gól do siete New York Islanders a preskočil Jágra svojím 767. gólom, stal sa najlepším európskym strelcom v dejinách ligy. O českom velikánovi, proti ktorému v NHL odohral mnoho zápasov, vedel veľa. O Howeovi, ktorý hral v inej ére, až tak nie.
"Samozrejme viem, že je to Mr. Hockey, ale keď som vyrastal, nemali sme internet," vysvetľoval Ovečkin. "Bolo pre nás dôležité porozumieť tomu, aké veľké meno to tu je. Ale keď som prišiel za more, tak som to hneď zaregistroval. Príbehy o Gordiem Howeovi tu človek počúva takmer každý deň. Je to legenda. A v jednom období to bol najlepší hráč zo všetkých."
Howe naposledy hral v NHL v sezóne 1979-80. Vo veku 52 rokov teda mal za sebou 26 sezón v lige: 25 za Detroit Red Wings, jednu za Hartford Whalers. Zomrel v roku 2016 vo veku 86 rokov. Jeho odkaz žije ďalej a inšpiruje aj dnešné hviezdy.
"Gordie Howe. Len to meno poviete a viete, čo znamená pre celý náš šport. A (Ovečkin) ho prekoná. Je to dôkaz toho, aký je to hokejista a čo všetko dokázal. Je to úžasné," uviedol Connor McDavid, center Edmonton Oilers, ktorý je mnohými považovaný za najlepšieho hráča súčasnosti.
Ovečkin sa s Howom stretol v roku 2009 na NHL All-Star Game v montrealskej hale Bell Centre. Matne si spomína, že sa rozprávali o tom, že sú v porovnaní so 60. a 70. rokmi úplne odlišné hokejky. A dodnes má odloženú spoločnú fotku s podpisom kanadskej osobnosti.
"Mám na to skvelé spomienky a tú fotku stále mám. Stretávať také legendy je jedna z vecí, ktoré sa mi v živote pošťastili," tvrdil washingtonský kapitán.
Fotky však inak nezbiera. Namiesto nich si doma vo Virgínii odkladá puky zo svojich prelomových gólov. A od začiatku minulej sezóny aj hokejky, ktorými tie góly strelil. Okrem toho má podpísané hokejky od mnohých hviezd vrátane Maria Lemieuxa, Hulla, Gretzkyho, ktorí mu ich sľúbili, keď s Capitals vyhrá Stanley Cup - čo sa podarilo v roku 2018.
Howeovu hokejku však Ovečkin nemá.
"Zatiaľ nie. Dúfam, (že ju mať budem). Spýtam sa Marka," plánoval.
Viac o téme [Zápas po zápase: Ovečkin sa blíži k 800 gólom]
Gordieho syn Mark Howe, ktorý hral v NHL 16 sezón, sa s ruským veteránom stretol 3. novembra, keď Capitals prišli do Detroitu. Ovečkin tam strelil svoj 786. gól za Capitals a vyrovnal Gordieho rekord v najvyššom počte gólov za jeden klub.
O dva dni neskôr tento rekord prekonal, keď dal do siete Arizona Coyotes 787. gól. Mark Howe upozornil, že v snahe prekonať jeho otca a prípadne aj Gretzkyho má podporu celej Howeovej rodiny.
"Myslím si, že pre Alexa je dôležité to vedieť. Hovorím celá Howeova rodina a myslím tým aj Gordieho: Držíme ti palce. A keby tu bol Gordie, držal by ti palce aj on," uviedol Howe mladší.
Po zápase v Chicagu čakajú Capitals tri zápasy doma. Ovečkinova manželka Nasťa a synovia Sergej (4 roky) a Iľja (2) tak majú šancu vidieť prekonanie osemstovky a prípadne aj Howea na vlastné oči. Otec Michail, matka Tatiana a brat Michail to budú sledovať z domova v Rusku.
"(Sergej) už všetko chápe," tvrdil Ovečkin. "Vie, proti komu budeme hrať, pozná ostatných hráčov. Vidí do toho."

Na ceste za osemstovkou už vyrovnal iný klubový rekord, ktorý doteraz držali Gretzky a Mike Bossy: deväťkrát v jednej sezóne nastrieľal aspoň 50 gólov. Tento rok ich dal 17 v 30 zápasov, čo by na konci základnej časti znamenalo 46.
"Je to neuveriteľný hráč, ale hlavne je unikátna tá konzistencia, s ktorou dáva góly," povedal o krídle Washingtonu forvard Blackhawks Patrick Kane. "Vyzerá to tak, že vždy keď sa pozriem na zápis o dueli, tak je tam on s tým, že dal gól. Aj v rokoch, keď sa mu nedarilo, ich strieľal 32, 38... To je obdivuhodné. Určite nevidíte, že by nejako spomaľoval."
Ovečkin na ceste za osemstovkou prekonáva aj ďalšie rekordy. Okrem najvyššieho počtu gólov za jeden klub aj 29. novembra na ľade Vancouver Canucks (5:1) 402. a 403. gólom vonku preskočil Gretzkyho najvyšší počet gólov na ľade súpera.
"Už sme si zvykli na to, že v posledných rokoch sa šplhá nahor a myslím si, že z toho bol nadšený, ale zároveň sa sústredí na ešte vyššie ciele," povedal útočník Capitals T.J. Oshie. "V poslednom období mi však pripadá, že to začína byť preňho ešte dôležitejšie a cítim, že je na to hrdý. Či to dokáže udržať v sebe, alebo nie."
Viac o téme [Ovečkin to istí. Dobití Capitals žiaria]
Keď Ovečkin prekoná Howea, tak sa upriami pozornosť na to, že sa bude približovať k poslednému 'úlovku'. Na Gretzkyho aktuálne stráca 97 gólov.
"To je ešte ďaleko. Jasné, že keby nebola výluka (v sezóne 2012-13), keby nebola pandémia (koronavírusu), bol by som asi teraz bližšie. Ale tak to skrátka je. Budem sa maximálne snažiť, aby som sa k tomu priblížil," vyhlásil.
"Keď sa to podarí, tak sa to podarí. A keď nie, tak to stále bude dosť veľké číslo."
Podľa Marka Howea sa však nezdá, že Ovečkin by sa uspokojil s druhým miestom.
"Prekonať Gordieho bude jedna vec," uviedol. "Ale pre Ovieho bude momentom korunovácie až to, keď chytí Waynea."