Už pred rokom to bola veľká téma: Sergei Bobrovsky sa netajil tým, že po sezóne dá zbohom Columbus Blue Jackets a ako nechránený voľný hráč skúsi šťastie inde. Ani historický postup do 2. kola Stanley Cupu cez suverénov základnej časti z Tampa Bay Lightning ho podobne ako spoluhráča Artemija Panarina od tohto úmyslu neodradil.
V lete po otvorení trhu sa ako najsilnejší z celého radu záujemcov ukázal generálny manažér Florida Panthers Dave Tallon, ktorý Rusa ulovil na sedemročnú zmluvu s celkovým zárobkom 70 miliónov dolárov.
"Sergej je elitný brankár, ktorý pravidelne dokazuje, že je jedným z najlepších v NHL," vyhlásil floridský boss na adresu dvojnásobného víťaza Vezina Trophy z rokov 2013 a 2017. "Brankár svetovej triedy so Sergejovými schopnosťami a skúsenosťami nám dáva dostatok sebavedomia, aby sme v každom zápase mohli myslieť na víťazstvo a zahájili sme novú éru Panthers na južnej Floride."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Krásne slová, lenže...
Velebený Bobrovskij od začiatku prebiehajúcej sezóny určite nenaplňuje povesť, ktorá ho predchádzala. A to je povedané ešte veľmi jemne.
Zo všetkých troch brankárov Panthers, ktorí naskočili do hry, je totiž najhorší v priemere inkasovaných gólov (3,33 za zápas) a v úspešnosti zákrokov (89,5 %) je len o trošku lepší ako Sam Montembeault. Nad oboma vyčnieva nováčik Chris Driedger s priemerom 1,82 a úspešnosťou 94,4 %.
Gólman, ktorý bude mať v máji 26 rokov, vychytal štyri víťazstvá z piatich zápasov, do ktorých naskočil od začiatku. Vrátane toho nedeľňajšieho na ľade Pittsburgh Penguins (4:1), tímu z najužšej špičky celej ligy.
"Úprimne? Bolo to výborné," tešil sa Driedger potom, ako pomohol uspieť v hale, kde predtým z posledných 17 zápasov vyhrali Panthers len raz. "Urobili sme všetko, čo bolo nutné, aby sme ich v tretej tretine ubránili. Dobre sme bránili a predviedli sme presne to, čo robia tímy hľadajúce cestu k víťazstvu."
Vďaka jeho 31 zákrokom mali tiež vynikajúceho brankára.
Tým sa vraciame k Bobrovskému. Ten predvádza výkony ako na hojdačke, v posledných 10 zápasoch s bilanciou 5-5-0 doslova. Navyše bol v sobotu proti Buffalo Sabres (2:3) vystriedaný v 26. minúte potom, ako nedokázal zastaviť tretiu strelu súperov zo siedmich.