Bennett uviedol, že myslel na Johnnyho pri jedle pred zápasom. On a Johnny boli na cestách na zápasy vonku väčšinou poslední dvaja hráči v tímovom autobuse Calgary. Johnny si rád dával cereálie 'Raisin Bran' (Hrozienkové otruby), ale vybral z nich všetky hrozienka.
"Keď som si na to spomenul, tak mi to nakoniec vyčarilo na tvári malý úsmev," povedal Bennett. "Mám o Johnnym milión príbehov, ale dnes mi napadol práve tento."
Hráči hosťujúcej Floridy prišli na zápas do Nationwide Areny držiac v rukách Johnnyho obľúbené dobroty - Skittles a purpurový nápoj Gatorade. Bennett prezradil, že to bol nápad útočníka Matthewa Tkachuka, ďalšieho hráča, ktorý s Gaudreaom pôsobil v drese Flames medzi rokmi 2016 až 2022. V utorok nemohol nastúpiť kvôli chorobe.
"Johnny bol dôležitou súčasťou hokejovej komunity, ale pre mňa bol ešte oveľa viac," uviedol vo vyhlásení Tkachuk. "Skvelý priateľ, spoluhráč a muž starajúci sa o svoju rodinu. Neuplynie ani jeden deň bez toho, aby som na Johnnyho a Matthewa nemyslel."
Johnny napriek tragickej smrti ostal vyobrazený na prednej časti Nationwide Areny. Blue Jackets len pridali nápis 'JOHNNY GAUDREAU 1993-2024' v čiernom rámiku. Provizórny pamätník, ktorý bol v minulosti pod ním, teraz stál v hale.
Za každou bránkou bolo na ľade namaľované číslo 13. Hráči oboch tímov si na predzápasové rozkorčuľovanie svorne dali dresy s trinástkou. Rovnako ako veľa fanúšikov, ktorí prišli na tribúny v dresoch s číslom 13.
Keď bol ľad pred zápasom znova upravený, tak sa projektor zafarbil namodro a zobrazil číslo 13 a Matthewovo číslo 21. Blue Jackets potom pustili prierez Johnnyho životom a kariérou. Hráči oboch tímov vyšli zo šatní, zoradili sa na bránkových čiarach a spoločne s fanúšikmi sledovali video, v ktorom Johnny vlastnými slovami hovoril o svojom živote a kariére.
"Myslím si, že keď bude všetko povedané a dokonané, tak chcem, aby sa na mňa spomínalo ako na chlapca, ktorý len chcel byť na ľade, medzi svojimi priateľmi a svojou rodinou," uviedol Gaudreau v zostrihu.
Tímy sa potom zhromaždili pred striedačkou Columbusu a lemovali protiľahlé strany modrého koberca. Johnnyho manželka Meredith a dve malé deti - syn Johnny a dcéra Noa - prišli spolu s jeho švagrom. Ostatní členovia rodiny všetko sledovali zo skyboxu na tribúne.
"Spôsob, akým si ho tu uctili, veľa znamená pre jeho rodinu, manželku aj deti. A myslím si, že aj pre celú ligu," ocenil Monahan. "Florida Panthers sú tu počas ceremoniálu a tiež ukazujú svoju podporu. Áno, toto veľa znamená."
Blue Jackets okrem iného za potlesku divákov vyvesili pod strop haly banner s textom 'JOHNNY GAUDREAU 1993-2024' a číslom 13 v modrom kruhu. Keď potom Johnnyho najbližší opúšťali ľad, tak fanúšikovia skandovali 'JOHN-NY HOCK-EY!' a pripomenuli tak jeho prezývku.
Tímy sa zoradili na modrých čiarach a zaznela štátna hymna USA. Meredith potom povedala niekoľko slov vo videu na veľkých obrazovkách. Mala pritom čiapku s číslom 13 a mikinu s kapucňou Blue Jackets.
"Nechcem, aby bol niekto smutný," odkázala. "Chcem, aby ste boli všetci inšpirovaní životom, ktorý John žil. To znamená predovšetkým milovať svoju rodinu. Keď príde čas, aby bol puk hodený na ľad, tak si to užívajme a milujme hru, ktorú miloval John."
Potom puk dopadol na ľad. A čas sa na 13 sekúnd zastavil.
"Toto je určite jeden z najemotívnejších a najsilnejších momentov, ktoré som videl, odkedy hrám hokej," povedal útočník Columbusu James van Riemsdyk, veterán vstupujúci už do svojej 16. sezóny v NHL.
Oba tímy všetko dopredu koordinovali s vedením NHL. A hlavný tréner Floridy Paul Maurice uviedol, že Panthers sú poctení, že môžu byť súčasťou ceremoniálu.
"Aj keď nepoznám rodinu a (osobne) som nepoznal ani toho mladého muža, tak tú stratu určite cítiť" podotkol Maurice. "Aj ja mám dvoch chlapcov, takže aj pomyslenie na to človeka desí. Ako k tomu správne pristúpiť? Tak, že v tom človek zohrá svoju úlohu. Už aj to je liečivé."
Monahan v čase 31:22 poslal Columbus do vedenia 2:1. Hneď ukázal na novú zástavu pod stropom haly. Blue Jackets napriek tomu na obhajcov Stanley Cupu nestačili a podľahli im 3:4, aj keď ich hráči s nášivkami s číslom 13 na dresoch bojovali až do konca. Podľa trénera Evasona sa jeho zverenci s celou situáciou vyrovnali mimoriadne dobre. A mohol na nich byť hrdý.
"Cítil som, akoby sa Johnny na nás dnes dole pozeral," vyhlásil Monahan. "Mal som pocit, že dnes dám gól a našťastie sa mi to aj podarilo. Lenže prehrali sme a bolí to. Aj tak môžem povedať, že som dnes určite cítil, že je tu John s nami."
