"Veľmi som chcel dať ten päťstý gól už v minulej sezóne," pripustil Malkin. "Celé leto som totiž o tom príliš veľa premýšľal. K číslu 500 viedla veľmi dlhá cesta a som veľmi rád, že ju mám konečne za sebou."
Aj v tej chvíli sa ukázalo, ako sú ich kariéry previazané. Keď totiž v roku 2022 strelil svoj 500. gól Crosby, tak mu naň Malkin prihral. Teraz sa Crosby moohl revanšovať a vrátiť službičku Malkinovi.
"Bol to naozaj krásny gól," podotkol Crosby. "A ja som to celé mohol vidieť z prvého radu. Aj vďaka tomu si to budem veľmi dobre pamätať."
Aj on sa nakoniec zapísal medzi strelcov a v tej najlepšej chvíli. Po 98 sekundách predĺženia rozhodol o triumfe Penguins v početnej výhode. Asistovali mu Erik Karlsson a Malkin, ktorý bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Crosby bol druhou.
Lídri Penguins, ktorí spolu hrajú od sezóny 2006-07, keď Malkin prišiel za more a Crosby mal už vtedy jeden úspešný ročník za sebou, sú síce čím ďalej starší, ale vôbec nič nestrácajú zo svojho umenia a túžby vyhrávať.
Keď obaja skórujú, tak má klub z Pensylvánie z týchto duelov skvostnú bilanciu 108-10-5. Dosiahli už 81. víťazstvo po obrate v zápase, v ktorom prehrávali aspoň dvojgólovým rozdielom. Spoločne sa tak zaradili na deviate miesto za Paula Coffeyho (98), Marka Messiera (94), Jágra (88), Kevina Lowea (87), Patricka Marleaua (86), Glenna Andersona (85), Rona Francisa (85) a Waynea Gretzkyho (82).
Crosby strelil už 91. víťazný gól v kariére, z toho dvadsiaty prvý v predĺžení. V dejinách NHL je lepší len Ovečkin, ktorý dal v nadstavení 26 gólov.
Malkin v predĺžení zaznamenal 41. bod v zaradil sa práve za prvého Crosbyho (45). S 28 asistenciami sa však ruský hokejista osamostatnil na čele historického rebríčka.
"Už sme spolu zažili veľké momenty ako dnes večer, ale aj mnoho iných dobrých aj zlých vecí. Je neuveriteľné hrať s ním tak dlho," povedal Crosby. "Myslím si, že nám obom na tíme veľmi záleží. Chceme vyhrať. Veľa od seba čakáme, ale zároveň je tam veľký rešpekt. Zrejme nemáme rovnakú povahu, ale je medzi nami veľa rešpektu."
Crosby je v histórii Penguins druhý v bodoch (1602), góloch (593) aj v asistenciách (1009). Vo všetkých smeroch je stále lepší Lemieux (1723 bodov, 690 gólov a 1033 asistencií). Malkin je tretí s 1307 bodmi, 500 gólmi a 807 prihrávkami.
"Som rád, že skóroval, ale teším sa aj z toho, že dosiahol métu 1600 bodov," vyhlásil Malkin. "Zaslúži si každý z nich. Je to líder a kapitán, takže podľa toho aj pracuje. Na každom tréningu. On si skrátka všetko zaslúži."
Na ich spoločné kúsky sa fanúšikovia môžu tešil minimálne v budúcej sezóne . Malkin má kontrakt do roku 2026, Crosby sa v polovici septembra upísal do roku 2027.
"Pozrite sa na chlapcov a všeobecne ľudí, ktorí boli v tejto organizácii, odkedy sme tu," povedal Crosby. "Môžete sa pozrieť na všetkých hráčov, manažment, každého, kto bol súčasťou tejto organizácie. Máme veľké šťastie, že ich tu máme."
V klube však nie sú len zo sentimentu. Stále majú čo ponúknuť. Ak budú obaja naďalej pri chuti a pridajú sa k nim aj ďalší, tak sa nezopakuje scenár z predchádzajúcich dvoch sezón, keď Penguins tesne unikol postup do play off.
