"Naši lídri naozaj zabrali. Vyhraté súboje, vyrovnávajúci aj víťazný gól… Určite dnes splnili, čo sa od nich očakáva," zhodnotil Knoblauch.
McDavid si dal pred mikrofónmi tentoraz voľno, Draisaitl hovoril ticho a v krátkych vetách. "Prvá výhra má vždy svoj význam a hádam sa od nej odrazíme," želal si. "Pomôže nám vytvoriť si 'momentum', získať vieru v túto partiu."
To je akútna nutnosť. Edmonton v titulovej sérii s Florida Panthers padol až v 7. finále a v lete vedenie nelenilo. Už aj tak výnimočne nebezpečnú ofenzívu posilnili Jeff Skinner a Viktor Ardvisson. Ak si niekto písal rebríčky favoritov na zisk Stanley Cupu v lete 2025, tak Oilers takmer nikdy nevynechal.
Realita však bola krutá. Tri porážky a desivé skóre 3:15!
"Prehrávame veľa bitiek vo všetkých možných oblastiach. Nie sme dosť dobrí s pukom. Každý počínajúc mnou sa musí zlepšiť," hundral McDavid, ktorý si bol dobre vedomý toho, že mal tiež ďaleko od formy, vďaka ktorej v júni získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho muža play off.
Aj proti Flyers, v drese ktorých sa dvomi gólmi fanúšikom Oilers ruský talent Matvej Mičkov, sa domáci dlho museli spoliehať na iných. Najprv sa presadil Connor Brown a po ňom Adam Henrique. Títo dvaja v treťom útoku predstavujú zatiaľ najstabilnejšiu súčasť ofenzívy tímu.
"Hrajú naozaj dobre. Našli medzi sebou chémiu," tvrdí aj Draisaitl.
Ten po dlhšom čase zase naskočil v elitnej formácii vedľa McDavida. Keď v Edmontone použijú variant hokejovej zbrane hromadného ničenia, tak to ukazuje nutnosť okamžite uspieť.
"Keď začnete zbierať góly a prihrávky, tak sa hneď cítite lepšie. To sa týka aj elitných hráčov," naznačil Knoblauch už pred zápasom svoj plán zreštartovať oboch lídrov.
Dlho mlčali, ale koncovka ich vystúpenia zápasu dodala úplne iné grády. McDavid sa vďaka 300. viacbodovému večeru v kariére dostal na rovnakú cifru ako Mark Messier, ale už v 648. dueli oproti Messierovým 851 štartom. Lepší je tak jedine Wayne Gretzky (472).
Okrem toho potvrdil, že jeho výnimočné korčuliarske a technické schopnosti ho pasujú medzi najlepších hráčov v predĺžení v dejinách. V predĺžení zaznamenal už svoj 36. bod, poskočil na delené siedme miesto v histórii a čoskoro sa dotiahne na Johnnyho Gaudreaua a Patrika Eliáša (obaja 37).
McDavid by sa zároveň nad individuálnymi štatistikami určite len uškrnul a okamžite by vyrazil trénovať. Jeho prioritou sú dávno tímové výsledky. Finálová prehra ho ešte viac ženie k práci navyše, aby svoj sen o Stanley Cupe dotiahol do úspešného konca.
Na to však musia fungovať mnohé záležitosti. Treba zoceliť disciplínu, ktorá jeho tím proti Flyers vôbec nepotrápila. Oilers nazbierali spolu sedem trestov a výsledkom boli dve presilové hry súpera.
