Pastrňák pálil a Bruins sa stále tlačia na Rangers 

Postup do play off si zaistili s veľkým predstihom. Pre Boston Bruins to však nebol pokyn, aby trochu spomalili. Skôr naopak. V závere základnej časti idú na plný plyn. Potvrdili to aj v noci na piatok, keď v koncentrácii dvoch ťažkých váh Východnej konferencie uspeli na ľade Carolina Hurricanes 4:1 a pridali už tretí triumf v rade.

"Som maximálne spokojný," vyhlásil hlavný tréner Bostonu Jim Montgomery. "V prvej tretine sa nám podarilo vybudovať si rozhodujúci náskok a odohrali sme ju výborne. Súpera sa nám niekoľkokrát podarilo prečísliť a využili sme to. Myslím si, že to bol rozhodujúci moment celého zápasu."

Ak fanúšikovia čakali dramatickú bitku do posledných sekúnd, v PNC Arene sa písal úplne iný príbeh. Bruins totiž svojmu rivalovi nič nedovolili. Po necelých 11 minútach už viedli o tri góly, ku komfortnému náskoku ich svojím 400. gólom v kariére nasmeroval kapitán Brad Marchand.

"Aby som sa priznal, tak som o tom míľniku veľmi nepremýšľal. Ale samozrejme, že je veľmi príjemné dosiahnuť ho," pousmial sa Marchand. "Mám o to väčšiu radosť, že sa mi to podarilo v zápase, ktorý sme odohrali tak dobre. V budúcnosti možno viac ocením, čo sa mi podarilo. Teraz mám v hlave vyššie ciele."

Marchand úvodným gólom ukončili 10 zápasov dlhé čakanie na gól a navyše sa stal piatym hráčom v histórii klubu, ktorý sa dostal na túto streleckú métu. Pred ním to zvládli Johnny Bucyk (545), Phil Esposito (459), Patrice Bergeron (427) a Rick Middleton (402).

"Je to skvelý úspech. Všetci sa z Bradovho úspechu veľmi tešíme a želáme mu to," prezradil spoluhráč David Pastrňák. "Som si istý, že ešte veľa ďalších gólov pridá. Je to vynikajúci strelec."

Aj on po Marchandovi prevzal v dueli štafetu. Pastrňák do úvodnej sirény stihol gól a prihrávku, jeho krajan pripojil dve prihrávky. Carolina bola zrazu na lopatkách a zatlačená do kúta.  

"Chceli sme dobre vstúpiť do zápasu. V kabíne sme sa upozorňovali na to, že je to veľmi dôležité," priznal Pastrňák. "A vyšlo nám to skvele. Prvá tretina bola z našej strany vynikajúca."

Pre hviezdneho útočníka to bol už 60. víťazný gól v kariére a v tomto smere Pastrňák vyrovnal Raya Bourquea na piatom mieste historického poradia klubu. Lepšie sú na tom iba Bucyk (88), Bergeron (81), Marchand (77) a Esposito (77).

"Dostal som puk pri mantineli a všimol som si, že mám veľa priestoru," opísal český reprezentant svoj zárez. "Využil som to, rýchlo som si prehodil puk na forhend, zakončil a vyšlo mi to."

Pastrňák tak potvrdil skvelú formu, v posledných piatich dueloch nazbieral sedem bodov za tri góly a štyri asistencie. Teraz má päť duelov na to, aby strelil ďalšie tri góly a dostal sa na magickú métu 50 gólov v ročníku. Okrem toho má na konte aj 59 asistencií, teda spolu 106 bodov.

"Odohral výborný duel rovnako ako celá formácia. Z našej strany to bolo celkovo skvelé a v dôležitých chvíľach nás podržal aj brankár," pochválil Montgomery Jeremyho Swaymana, ktorý si pripísal 28 úspešných zákrokov. "Tento trip sa nám vydaril."

Áno, Boston zo šiestich duelov vonku v rade vybojoval štyri výhry a stále môže získať Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti. Mužstvo z TD Garden aktuálne figuruje na druhom mieste tabuľky Východnej konferencie a delí ho len jeden bod od prvých New York Rangers. Pastrňák a spol. tak majú do konca základnej časti o motiváciu postarané.

Hurricanes naopak v tých dostihoch zaostali, od čela Východu ich totiž delí už päť bodov. Navyše sa musia pozerať aj za seba, pretože v porovnaní so štvrtými Florida Panthers už odohrajú len o jeden duel viac. 

"Nezvládli sme vstup do zápasu a od toho sa všetko odvíjalo," myslí si tréner Rod Brind’Amour. "Zodpovednosť beriem na seba. Mentálne sme neboli na takej úrovni, ako by sme potrebovali."