Ako Bruins! Canucks otáčajú zápasy a naháňajú strach

Patria medzi najpríjemnejšie prekvapenia doterajšieho priebehu sezóny. Hráči tímu Vancouver Canucks sa krátko po preskočení polovice základnej časti vyhrievajú na čele tabuľky Západnej konferencie, aktuálne bodovali už v 11 dueloch za sebou. Skvelú formu potvrdili v noci na nedeľu, keď doma zdolali Columbus Blue Jackets 5:4 po predĺžení.

"Som veľmi spokojný s tým, ako hráči pracujú," vyhlásil hlavný tréner Rick Tocchet. "Darí sa nám, aj keď za sebou máme náročné obdobie. Prekážky však k hokeju patria. Je to len o tom, ako si s nimi dokážete poradiť. Cítim, že ako tím sa neustále zlepšujeme."

Kanadský tím v predchádzajúcich dvoch dueloch v tretej tretine vždy prehrával minimálne o dva góly. V oboch prípadoch sa však dokázal pozbierať. Proti St. Louis Blues po stíhacej jazde vybojoval bod za porážku po predĺžení, s Columbusom už uspel naplno.

"Hráme s veľkým sebavedomím. Nech je priebežné skóre akékoľvek, nepanikárime," podotkol útočník J.T. Miller. "Nikdy sa nevzdávame, je to naša mentalita. Aj keď sa zápas nevyvíja priaznivo, tak stále veríme, že s tým môžeme niečo urobiť. Ideme striedanie po striedaní a vychádza nám to," pripojil sa Brock Boeser.

Canucks sa tak postupom času stávajú jedným z veľkých favoritov na zisk Stanley Cupu. Nečudo. Tím má aktuálne na konte 71 bodov, teda rovnakú porciu, akou disponujú lídri Východnej konferencie Boston Bruins. Vancouveru navyše chýba už len 12 bodov k tomu, aby vyrovnal svoj zisk z celej minulej sezóny.

"Sme spokojní, ale ostávame nohami na zemi. Podarilo sa nám zvládnuť veľa zápasov a máme dobre rozohratú sezónu," pokýval hlavou Tocchet. "Stále je však pred nami veľa práce a dlhá cesta. Užijeme si prestávku, oddýchneme si a pripravíme sa na ďalšiu časť ročníka."

Do prestávky na blížiaci sa Zápas hviezd môžu ísť kapitán Quinn Hughes a jeho spoluhráči vo výbornej nálade. Pred druhými Colorado Avalanche majú štvorbodový náskok a úplne naprázdno vyšli naposledy 5. januára.

"Máme dobrú východiskovú pozíciu, ale posledné duely nám ukázali, že sa máme v čom zlepšiť. Nesmieme sa dostávať do situácií, v ktorých sme nútení doťahovať veľké manko. Potrebujeme pracovať na tom, aby sa to dialo oveľa menej," upozornil Boeser.

Áno, jednotlivosti, v ktorých sa ambiciózny tím môže ešte zlepšiť, by sme určite našli dosť. Celkovo však platí, že Canucks sú výborne rozbehnutí. Síce až trikrát za sebou chýbali v jarných bojoch o Stanley Cup, ale teraz je prakticky isté, že sa do play off prvýkrát od roku 2020 vrátia.