Tento rok by v tomto smere nemal byť výnimkou. Capitals síce získali primát v Metropolitnej divízii, ale vyzeralo to na strop ich možností. Absolútna dominancia v základnej časti a úsilie o Presidents' Trophy sa vytratili a po dvoch spackaných domácich zápasoch úvodného kola play off proti Columbus Blue Jackets sa už zdalo, že sa nad Washingtonom sa zase zmráka.
"Veď ešte uvidíte, ako dokážeme bojovať," vyhlásil kouč Capitals Barry Trotz - a tím jeho slová potvrdil.
Zrazu to bol úplne iný Washington ako v uplynulých rokoch. Odhodlaný bojovať do roztrhania tela, aj keď situácia sa nevyvíjala veľmi priaznivo. A k tomu s Ovechkinom, ktorý pôsobil ako skutočný líder.
"Kamkoľvek ste sa pozreli, tak mu niekto vmietol do tváre, že v play off nikdy nevyhral dve série po sebe," pripomenul motiváciu ruského lídra aj kouč Trotz. On nakoniec zažíval to isté. Muž na lavičke Capitals si odškrtol túto položku až po devätnástich trénerských sezónach v NHL a v päťdesiatich piatich rokoch.
Viac o téme: [Capitals zdolali Penguins a postupujú\]
Ovechkin, to je síce množstvo individuálnych trofejí, ale žiadny veľký úspech jeho tímu. V tom je NHL podobná NBA. Kým v nej nezískate titul, pokojne sa môžete aj rozkrájať, ale medzi tých historicky najlepších skrátka nepatríte. A ruský útočník medzi nich určite patriť chce.
Aby mal Washington možnosť prvýkrát v klubových dejinách získať Stanley Cup, bude si musieť udržať svoj drajv aj proti Lightning, ktorí prechádzajú cez play off s gráciou nefalšovaných suverénov.
"Viete, všetko je na niečo dobré. Keď zažijete tak veľa zlých skúseností v play off ako Alex, chcete ich zo seba za každú cenu striasť. A to sme videli. Líder bol príkladom, tím sa pridal," páčilo sa Trotzovi. "V poslednom zápase na tom bolo zo všetkého najkrajšie, že som vedel, že ho vyhráme."