Ceny pre McDavida posúvajú debatu, kto je najlepší

Vo svetle veľkých cien, ktoré si odniesol z pódia, táto správa tak trochu zapadla: tvárou počítačovej hry NHL® 18 od EA Sports, ktorá sprevádza ligu už viac ako dve dekády, sa stal Connor McDavid.
Napriek tomu je tá správa tak trochu symbolom zmeny, ktorú naznačil galavečer s udeľovaním cien v T-Mobile Arene v Las Vegas. Dvadsaťročný kapitán Edmonton Oilers si odniesol Hart Trophy, Ted Lindsay Award aj Art Ross Trophy a bez slov tak poukázal na blížiace sa striedanie na pomyselnom tróne najlepšieho hokejistu sveta.

Za toho je väčšinou stále považovaný Sidney Crosby, prvý center a kapitán Pittsburgh Penguins, ktorý je v 29 rokoch na vrchole kariéry: pred dvoma týždňami získal druhý Stanley Cup za sebou (celkovo svoj tretí) aj druhú Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off v rade. V septembri priviedol Kanadu ako MVP turnaja k titulu na World Cup of Hockey, v roku 2015 vyhral ako kapitán s reprezentáciou majstrovstvá sveta IIHF v Prahe, rok predtým olympiádu v Soči...
Pri stredajšom udeľovaní cien NHL, ktoré sa venujú základnej časti, však Crosby získal 'len' Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca sezóny, čo dosiahol 44 gólmi. McDavid ich dal 30, ale pridal 70 asistencií a s rovno stovkou bodov tak bol najproduktívnejším hráčom NHL, o 11 bodov pred Crosbym. Pokým ten sa mohol oprieť o plejádu ďalších skvelých a etablovaných hráčov Penguins, McDavid priviedol Edmonton s tímom plným ešte stále sa učiacich mladíkov do play off prvýkrát od roku 2006.

Centra Oilers, ktorý je hlavným symbolom nástupu novej generácie a omladenia NHL, zvolili za najužitočnejšieho hokejistu sezóny (Hart Trophy) renomovaní hokejoví novinári, ako aj za najlepšieho hráča sezóny (Ted Lindsay Award) i samotní hokejisti združení v asociácii NHLPA.
"Ťažká voľba. Sid aj Connor sú obaja skvelí," odpovedal na otázku, kto je lepším hráčom, Brent Burns zo San Jose Sharks, ktorý si sám odniesol Norris Trophy pre najlepšieho obrancu.
"Hrať so Sidom je super, pretože sa okolo neho vždy dejú dobré veci. Je to skvelý hokejista aj človek a prvotriedny veľvyslanec hokeja. Connor je veľmi tichý, ale pohodár, s ktorým sa dá dobre vychádzať. Je jasné, že v lige bude dominovať dlhé roky," dodal Burns.
"Bolo by ťažké nezvoliť Connora McDavida," vyhlásil brankár Washington Capitals Braden Holtby, nominovaný na Vezina Trophy. "Vzhľadom na jeho talent, vek aj štýl hry je jasné, že bude pre hokej veľkou persónou."

Aj preto vybrala McDavida i firma EA Sports, ktorej 'hra na NHL' bola od 90. rokov magnetom v celom hokejovom svete a k zámorskej lige priviedla už v 90. rokoch aj mnoho chlapcov zo Slovenska a z Česka.
"Reprezentovať NHL na obálke NHL 18 je obrovská česť," povedal McDavid. "Túto hru som hral každý rok od chlapčenských čias. A pamätám si hokejistov, ktorí boli jej tvárou a ktorých som obdivoval. Byť jedným z nich je parádne. Nemôžem sa dočkať, až si zahrám NHL 18."
Mnohí fanúšikovia sa zase nemôžu dočkať, až znovu uvidia McDavida v akcii na ľade. Prítomnosť ešte napriek aktuálnym cenám patrí Crosbymu. Ale blízka budúcnosť už leží v rukách edmontonského kapitána.