Preview pred kempom: Colorado Avalanche

Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Ďalší na rade sú Colorado Avalanche.

Keď šampióni vypadnú v úvodnom kole play off, tak sa to nedá vnímať inak ako nesplnená misia. Aj tá však môže priniesť niekoľko pozitív.

"Pre mužstvo, ktoré bolo také dobité ako to naše a ktoré v priebehu sezóny strácalo toľko hráčov, je to veľká vec. A povedal by som, že sme to využili," hovorí Cale Makar. "Dalo nám to priestor mentálne si oddýchnuť a trochu sa reštartovať. Minulý rok bolo celé leto ako z rýchlika, teraz sme zase mohli trochu spomaliť a preskupiť sily."

Jeden z najlepších bekov v súťaži, ktorý si svojimi trikmi vyslúžil dokonca úlohu tváre nového vydania počítačovej hry NHL, hovoril za ostatných i sám za seba. Aj Makar privítal, že si mohol doliečiť rany a boliestky po tom, ako Avalanche v úvode play off senzačne nestačili na Seattle Kraken a najmladšiemu tímu ligy podľahli 3:4 na zápasy.

Už žiadny hokej do júna a následné dlhé oslavy. Aj absencia oddychu mohla za to, že zranení zástupcovia Colorada chýbali spolu v 429 'človekozápasoch'. Inými slovami, tréner Jared Bednar musel v každom dueli priemerne oželieť päť členov zostavy. Avalanche napriek tomu vyhrali Centrálnu divíziu, čo bol ďalší dôkaz, že majstri z roku 2022 majú okno príležitostí stále otvorené.

"Stále veríme, že sme toho schopní. Vedomie, že rok čo rok máme šancu, je vzrušujúce," dodáva Makar.

Leto pod Skalnatými vrchmi určite nebolo pokojné. Preč sú útočníci Evan Rodrigues, Alex Newhook, J.T. Compher, Lars Eller i Denis Malgin, z Denveru odišla aj dlhoročná opora zadných radov Erik Johnson. Na ich miesta mieria forvardi Ryan Johansen, Ross Colton, Miles Wood a Jonathan Drouin.

A treba spomenúť ešte jedno meno, ktoré je bohužiaľ pre Avalanche v kategórii absentérov: kapitán Gabriel Landeskog bude kvôli operácii kolena celý ročník mimo hry. "Gabe je chlap, ktorého bude ťažké nahradiť," uznáva generálny manažér Chris MacFarland.

Jedným z tých, ktorí sa o to minimálne pokúsia, by mal byť Wood, posila z New Jersey Devils. "Jasné, nie je to Landeskog, takých je veľmi málo. Ale je to hokejista, ktorý by medzi nás mal dobre zapadnúť. Aj preto, že sa nebojí chodiť pred bránku," verí mu MacFarland.

PRAVDEPODOBNÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2023-24

Alexandar Georgijev (Pavel Francouz) - Cale Makar, Devon Toews, Bowen Byram, Samuel Girard, Josh Manson, Jack Johnson - Jonathan Drouin, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen - Artturi Lehkonen, Ryan Johansen, Valerij Ničuškin - Miles Wood, Ross Colton, Logan O'Connor - Andrew Cogliano, Ben Meyers, Fredrik Olofsson.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Jean-Luc Foudy: V rodine hráča NHL už majú, jeho starší brat Liam je pevnou súčasťou kádra Columbus Blue Jackets. Teraz je na rade dvadsaťjedenročný Jean-Luc. Minulý rok za Avalanche naskočil do deviatich zápasov s bilanciou 0+0, ale od decembra 2022 žiadny ďalší nepridal. V American Hockey League však drobnejší center ukázal, že dokáže byť produktívny: v 46 dueloch nazbieral 11 gólov a 25 asistencií.

Justus Annunen:193 centimetrov, 95 kilogramov. Statný Fín vyplní medzi tyčami naozaj veľa priestoru a vo veku 23 rokov sa chystá otvoriť kapitolu s názvom NHL. Do veľkej miery to bude závisieť od Pavla Francouza - českého brankára konštantne trápia zdravotné problémy a každý ďalší jeho výpadok ponúkne šancu práve Annunenovi, s ktorým sa zatiaľ počíta ako s jednotkou v záložnom tíme Eagles v AHL.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK

Ak naozaj naskočí rovno v prvom útoku vedľa svojho dávneho juniorského spoluhráča Nathana MacKinnona, stane sa z neho tridsaťgólový či dokonca ešte lepší kanonier? Alebo to, jemne povedané, vôbec nevyjde? Príchod Drouina, veľkého talentu utrápeného zraneniami aj problémami s vedením, v podaní Avalanche pripomína stávku na jedno číslo. Už v priebehu kempu sa môže začať ukazovať, či sú bližšie zisky, alebo straty. V ofenzíve sa na štarte prípravy začne rysovať aj ďalší leitmotív: či je Johansen konečne plnohodnotný druhý center, na ktorého Colorado čaká od odchodu Nazema Kadriho.