Bedard sa snaží nasať skúsenosti od McDavida

Connor Bedard sa chystá na svoju prvú sezónu v NHL a rady, ako ideálne zvládnuť prvé kroky, mu dáva ten najpovolanejší: Connor McDavid.

"Hovorí mi dobré veci a je to jeden z najlepších, ako nie úplne najlepší hráč na svete. Nasávam od neho ako špongia," hovorí center, ktorý sa chystá na svoj prvý tréningový kemp s Chicago Blackhawks.

Kanadský mladík, ktorý bol tento rok jednotkou draftu, sa zúčastní akcie 2023 BioSteel NHL Camp v Halifaxe. Jeho debut v lige by mal prebehnúť 10. októbra, keď Blackhawks odohrajú svoj prvý duel sezóny proti Pittsburgh Penguins.

Keď vyskočí na ľad, tak bude mať aspoň rámcovú predstavu, čo čakať práve vďaka aktuálnej konverzácii s McDavidom, ktorý bol jednotkou draftu 2015 a podľa mnohých je v súčasnosti najlepší hokejista na svete.

"Nič bláznivo špecifické som nepovedal, ale išlo o to, čo od neho môžem čakať," opisuje Bedard. "Samozrejme to nebude jednoduchá súťaž. Je to najlepšia liga na svete. Dôležité je pripraviť sa najlepšie, ako sa dá a myslím si, že som to v lete dokázal. Veľmi tvrdo som makal a každý deň som sa snažil zlepšovať. Nič viac asi urobiť nemôžem."

Osemnásťročný útočník Reginy mal po 57 štartoch poslednej sezóny juniorskej Western Hockey League najviac gólov (71), bodov (143), striel na bránku (360) aj priemer bodov (2,51) aj gólov na zápas (1,24). So 72 asistenciami a 11 víťaznými gólmi bol na delenom prvom mieste v súťaži. V januári získal titul na majstrovstvách sveta do 20 rokov, kde s Kanadou vo finále zdolal Česko.

Ešte neodohral ani jeden zápas NHL, ale už teraz sa o ňom hovorí ako o tvári Blackhawks, ktorí idú do prvej sezóny od ročníka 2007-08 bez hviezdneho dua Jonathan Toews, Patrick Kane.

Na osemnásťročného mladíka to môže byť dosť veľké bremeno.

McDavid sa vie do svojho 'následníka' dokáže dobre vcítiť. Aj jeho Edmonton Oilers boli pred ôsmimi rokmi na dne a čakalo sa, že s ním v zostave vyletia nahor. Kanadský tím, ktorý v 90. rokoch päťkrát vyhral Stanley Cup, pred príchodom jednotky draftu 2015 deväťkrát za sebou chýbal v play off. Blackhawks vyhrali Stanley Cup v rokoch 2010, 2013 a 2015, ale v posledných šiestich sezónach sa do play off dostali len raz (2020).

"Základom je, že ja aj on naozaj milujeme hokej. Keby sme sa mali starať o to, čo hovoria ostatní, alebo čo napíšete vy... Ja sa snažím ísť si za svojím snom a to samozrejme vytvára tlak," premýšľa Bedard.

"Chcem hrať dobrý hokej. Som na seba prísny a nám na seba veľké očakávania. Ale keď robíte to, čo milujete, tak ten tlak sám opadne. Osemnásť rokov snívam o tom, že budem hrať v tejto lige a teraz sa to blíži. Takže na ten šum okolo až tak nemyslím."

McDavid zatiaľ v NHL odohral 569 zápasov s 850 bodmi (303+547). V šiestich z ôsmich sezón nazbieral viac ako sto bodov, v tej poslednej bol lídrom ligy so 64 bodmi aj so 153 bodmi. Päťkrát získal Art Ross Trophy pre víťaza bodovania, trikrát Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča súťaže.

A Bedard toto všetko samozrejme sledoval.

"Nikdy si nechcete povedať: 'Tak toto nedokážem'. Takéto nastavenie by nebolo dobré, ale ja nie som on, som iný hráč. On je teraz na vrchole a ja si hovorím, že tento chlapec je najlepší alebo jeden z najlepších, takže ako sa nemu môžem priblížiť?" pýta sa sám seba Bedard.

"Toto je na športe skvelé. Vždy súťažíte s dobrými hráčmi, s dobrými tímami a chcete víťaziť. Bolo super, že som s ním teraz mohol byť na ľade a stráviť s ním nejaký čas. Bol naozaj neuveriteľný. O jeho štatistikách sa ani nemusíme rozprávať, tie sú priam komické, ale ja sa snažím byť sám sebou a podávať čo najlepšie výkony."

Nový kanadský supertalent čoskoro v profesionálnom hokeji nastúpi na vlastnú cestu. S napätím, ale predovšetkým s nadšením.

"Môj celoživotný cieľ je hrať NHL a byť v nej dôležitým hráčom. Cesta je jasná: príprava, potom kemp a vybojovať si miesto na súpiske," plánuje Bedard postupné kroky.

"Samozrejme, že chcem byť rozdielový hráč, chcem vyhrávať. To chce predsa v lige každý. Jasné, že tam sú nejaké nervy, ale predovšetkým sa veľmi teším, že tam už budem a naskočím do toho."