McDavid stále verí Oilers: Sme blízko k titulu

Tento rok zakončili svoje putovanie za hokejovým snom o jednu úroveň nižšie ako pred rokom. Hokejisti Edmonton Oilers napriek tomu veria, že sa zase o krok priblížili k vysnívanému cieľu.

"Naozaj cítim, že sme na to mali. A že na to budeme mať aj nabudúce. Musíme ďalej tvrdo pracovať na tom, aby sme to dokázali dotiahnuť do konca," vyhlásil v pondelok kapitán tímu Connor McDavid počas mediálneho dňa pred odovzdávaním cien NHL v Nashville.

Práve elitný center asi bude hlavnou postavou utorkového galavečera. Určite si pôjde na pódium po Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hokejistu poslednej základnej časti a po Maurice Richard Trophy určenú pre najlepšieho strelca. A vzhľadom na obrovský náskok na čele dôležitých ofenzívnych štatistík a s tým spojený hladký postup mužstva do play off asi aj po Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny a Ted Lindsay Award pre najlepšieho hokejistu ligy podľa členov hráčskej asociácie (NHLPA).

Zároveň však bude sledovať potlesk pre Vegas Golden Knights, ktorí vyhrali Stanley Cup aj vďaka tomu, že v druhom kole vyradili jeho Oilers.

"Obrovské sklamanie, inak sa to povedať nedá " vyhlásil McDavid. "Cítili sme, že na to máme, ale nevyšlo to. Sezóna je za nami a máme pred sebou celé leto, prípravu, tréningový kemp a celú ďalšiu sezónu, len aby sme sa dostali do toho istého bodu. Z minulej sezóny sa musíme poučiť, aby sme sa nabudúce dostali až na vrchol."

Kanadský center zakončil základnú časť s osobným maximom 64 gólov a 153 bodov, čo bolo zároveň najvyššie číslo od 161 bodov Maria Lemieuxa v ročníku 1995-96. Aj v play off bol až do skončenia druhého kola najproduktívnejší, celkovo bolo s 20 bodmi v 12 zápasoch šiesty. A jeho kolega Leon Draisaitl, v základnej časti druhý v bodovaní (128), bol s 13 gólmi vo vyraďovacej fáze najlepší strelec spolu s Jonathanom Marchessaultom z Vegas aj napriek tomu, že odohral o 10 zápasov menej ako on.

Napriek týmto dvom esám v rukáve sa však Edmonton znova nedokázal prebojovať do finále Stanley Cupu. Minulý rok nestačil na neskorších šampiónov z Colorado Avalanche vo finále Západnej konferencie, tento rok tiež stroskotal na neskorších majstroch z Vegas, tentoraz ešte o niekoľko týždňov skôr.

"Bolo to veľké sklamanie. Vidieť Vegas celé to vyhrať pre nás bola veľká motivácia, aby sme v budúcej sezóne boli na ich mieste my," vyhlásil brankár Stuart Skinner, ktorý je finalistom Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy.

"Poučíme sa z chýb. Ja mám za sebou prvý rok, keď som získal skúsenosti a verím, že to v budúcej sezóne dokážem zužitkovať. Prehrávať bolí, ale niekedy je to to najlepšie, čo sa môže stať na ceste k tomu, aby ste nabudúce vyhrali."

Od príchodu vtedy mladučkého McDavida v roku 2015 sa v prvých štyroch rokoch Oilers dostali do play off len raz. Od sezóny 2019-20 ho však hrajú pravidelne.

Najprv prehrali v kvalifikačnom kole, o rok neskôr (2021) v úvodnom. Minulý rok však konečne prerazili vyššie a hoci to tento rok nedopadlo podľa predstáv, toto mužstvo viditeľne dozrieva. Ako hovorí Skinner, pre McDavida a Draisaitla "je limit až nebo"

Práve hokejisti Vegas však tento rok Edmontonu predviedli, že tím je viac ako najväčšie hviezdy súčasnosti.

Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Video: McDavid v presilovke znížil stratu Oilers a Video: McDavid v presilovke znížil stratu Oilers!]

"Určite sa z tej porážky poučíme. Prebehneme si nejaké zápasy a pozrieme sa na to, čo musíme nabudúce zlepšiť. Väčšinou sú to drobnosti. Musíme sa však prepracovať na to isté miesto, spomenúť si na chyby z minula a nabudúce ich už nezopakovať. Len tak sa môžeme dostať vyššie," podotkol McDavid.

"Na tejto úrovni je všetko veľmi tesné, rozhodujú detaily a malé chyby vám môžu prehrať celú sériu. Tímy, ktoré v nej predvádzajú konzistentné výkony, nakoniec uspejú," myslí si Skinner. "Preto je našou hlavnou úlohou nájsť tú konzistenciu a udržať si ju počas celej série aj v play off. Ak to dokážeme, tak sa nabudúce pokojne môžeme radovať my."