Obhajcovia Golden Knights sú po obrate Stars na hrane  

Jediná úspešná strela ich delila od stavu 0:3 na zápasy. Teraz majú Dallas Stars vývoj série 1. kola play off proti obhajcom triumfu Vegas Golden Knights pod kontrolou a prvýkrát vedú. Úradujúci šampióni naopak čelia vyradeniu.

Tím z Nevady si z prvej návštevy Dallasu odviezol vedenie 2:0 na zápasy po výhrach 4:3 a 3:1, kľúčový tretí duel na ľade Vegas už Stars strhli na svoju stranu vďaka víťazstvu 3:2 po predĺžení. Nadviazali na to výsledkom 4.2 a vo štvrtok sa ako prvý domáci tím v sérii radovali z výhry.

Výhru 3:2 im v čase 36:32 v presilovej hre zaistil Jason Robertson, ktorého prvú strelu ešte zblokoval Brayden McNabb, ale opakovaný pokus z ľavého kruhu už prešiel za Adina Hilla.

"Podľa toho, ako sme v posledných rokoch reagovali na série porážok aj podľa charakteru v kabíne sme cítili, že neprehráme trikrát za sebou. Chceli sme začať jedným víťazstvom a od neho sa odraziť. Teraz je naším cieľom vyhrať nasledujúci zápas," povedal o zmŕtvychvstaní Stars útočník Tyler Seguin.

"Ukázali sme odolnosť. Samozrejme, že nechcete ísť do Vegas za stavu 0:2 (na tretí zápas)," vyhlásil forvard Wyatt Johnston, ktorý pomohol k výhre Stars dvomi asistenciami. Ale vie, že to ešte bude tvrdý boj. "Ešte máme pred sebou veľa práce. Dokončiť ju je najťažšie, ale myslím si, že bolo skvelé, ako sme bránili."

Vegas nepomohlo ani úvodné vedenie presne po štyroch minútach hry, ktoré mu Mark Stone v presilovej hre zaistil tečom strely Noaha Hanifina.

"Je to veľmi vyrovnaná séria. Každý zápas je bitka a je to tesné. Musíme sa sústrediť na to, aby sme vyhrali doma. Skrátka nemôžeme trikrát za sebou prehrať doma. Musíme to dotlačiť do siedmeho zápasu. Myslíme len na to," povedal obranca Hanifin.

Dallas predviedol rýchly obrat. Len 62 sekúnd po skvelej bekhendovej prihrávke Logana Stankovena vyrovnal Jevgenij Dadonov a v čase 8:04 sa Matt Duchene presadil bekhendovou dorážkou v početnej výhode.

Gólovo bohatú pasáž úvodného dejstva zavŕšil v 13. minúte William Carrier, ktorý od obrannej modrej čiary prešiel po ľavej strane, za bránkou sa uvoľnil cez Esu Lindella, pri ľavej tyčke bránky Jakea Oettingera zasunul puk a vymazal stratu.

Potom už padol jediný gól a Roobertsonov zásah ostal víťazný aj vďaka Oettingerovi, ktorý v 58. minúte pravým betónom zastavil únik Chandlera Stephensona. "Predvádza kľúčové zákroky v ideálnej chvíli. Presne to v tejto fáze sezóny potrebujeme. Dodáva nám obrovské sebavedomie," chválil Oettingera Seguin.

Oettinger si pripísal 25 úspešných zákrokov a 11 z nich predviedol v tretej tretine. Hill pochytal 22 striel. "Je to play off. Musíte vyhrať súboj špeciálnych formácií aj brankárov. Nie je to nič, čo by prišlo až teraz. Boli sme v top 10 v hre v oslabení aj v presilovkách a v defenzíve. Mali sme to celú sezónu dobré, ale hráme s veľmi kvalitným súperom," podotkol tréner Dallasu Pete DeBoer.

Golden Knights po minuloročnom premiérovom titule zažili zložitú základnú časť, ale druhú absenciu v v play off vo svojej sedemročnej histórii po sezóne 2021-22 nedopustili. Postúpili z pozície druhej divokej karty na Západe, aj súboj s najlepším tímom konferencie rozbehli výborne, ale teraz sú na hrane.

"Sme obhajcovia Stanley Cupu. V kabíne sme odhodlaní, veľa víťazov a veľa hrdosti. Musíme ísť domov a vyhrať tam jeden zápas play off. To je niečo, čoho sme určite schopní. Podarí sa to? Veľa bude závisieť od Dallasu, ale nie je to prekážka, ktorú by sme nemohli zvládnuť," vyhlásil tréner Vegas Bruce Cassidy.

Šiesty duel sa hrá v T-Mobile Arene na ľade Vegas v noci na sobotu 4. mája (4:00 SELČ).