Devils nemajú na čo čakať, ich letné predstavy sa rozplynuli. Generálny manažér Ray Shero navyše nedokázal dlhodobým kontraktom udržať víťaza Hart Trophy 2018 Taylora Halla, takže sa musel so svojou funkciou rozlúčiť a jednotka draftu 2010 už hrá za Arizona Coyotes. Tréner John Hynes si odniesol biedne výsledky vyhadzovom. Veľkým sklamaním je prvá sezóna v klube v podaní hviezdneho beka P.K. Subbana a minuloročná jednotka draftu Jack Hughes zatiaľ sa zatiaľ len rozhliada, o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika bojujú iní.
"Potrebujeme sa dlhodobo zlepšiť a nielen niečo zalátať na nasledujúcich niekoľko mesiacov. Uvažujeme v dlhšom časovom horizonte," povedal GM Devils Fitzgerald, ktorý ako protihodnotu za dvoch hotových hráčov v nedeľu získal výber v prvom kole tohtoročného draftu, v druhom kole draftu 2021, mladého beka Davida Quennevillea a útočníka Nolana Footea.
"Budovať tím okolo hráčov z tej istej vekovej skupiny je vždy dôležité, ale je jasné, že budeme potrebovať aj nejakých chlapov," tvrdil Fitzgerald.
Pre fanúšikov Devils sú roky nasledujúce po finálovej účasti v roku 2012 veľmi smutné, jediný záblesk v podobe play off prišiel v sezóne 2017-18. Tohtoročný prepad je však o to bolestnejší, že mu predchádzali veľké slová o úspechu.
V New Jersey sa stále skrýva veľký potenciál. Okrem brankára Blackwooda a talentovaného Hughesa by mali Devils v nasledujúcich rokoch stavať aj na ďalšej jednotke draftu z roku 2017 Nicovi Hischierovi.
"Nemyslím si, že už o rok či o dva budeme kandidátmi na Stanley Cup. Ale máme dva piliere (Hughesa a Hischiera), okolo ktorých môžeme budovať zaujímavý tím. Jack má osemnásť a je uňho veľký predpoklad, že sa bude zlepšovať. Rovnako ako Nico, ktorého výkony idú stále nahor," povedal Fitzgerald o tohtoročnom švajčiarskom účastníkovi All-Star Game, ktorý má v Devils na drese áčko.