Hľadá sa hrdina. Oilers si chcú splniť detský sen 

Pripomínajú zohratú partiu veslárov. Každým pohybom im ide len a len o spoločný cieľ. Všetky svaly napínajú kvôli jedinej misii.

Hokejisti Edmonton Oilers sú krok od dejinnej senzácie. Vo finále proti Florida Panthers dokázali zo stavu 0:3 na zápasy vyrovnať a teraz ich čaká rozhodujúci siedmy duel na ľade súpera (noc na utorok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Všetci sú na jednej lodi a riešia len výhru. Ak sa dostaví, tak sa zrodí aj mimoriadny hrdina, ktorý získa novú a pravdepodobne doživotnú prezývku: Ten, ktorý rozhodol zápas číslo sedem.

"Keď sa začínalo play off, tak sme vždy všetci boli niekde na malom klzisku alebo na ihrisku na ulici snívali sme o tom, že si zahráme siedme finále. A zrazu je to tu. Je to úžasné," priznáva útočník Corey Perry.

Aj jeho to vťahuje do deja. Hráča, ktorý už raz získal Stanley Cup a hrá štvrté finále za posledných päť rokov. Zrazu si pripadá ako chlapec, ktorému sa zhmotnil sen.

"Niekto sa stane hrdinom a ja verím, že bude z našej kabíny," dodal Perry. "Vstúpi do dejín, nech to bude ktokoľvek."

Najpravdepodobnejšie by samozrejme bolo, keby sa pod zlatý gól podpísali Connor McDavid alebo Leon Draisaitl. Kanadský kapitán trhá rekordy a je jasným adeptom na Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho muža play off (aj v prípade prehry Edmontonu). Draisaitl síce sám seba verejne skritizoval, ale spoluhráči o ňom ani na sekundu nezapochybovali.

"Tieto dva kolosy nás ťahajú v prvej línii," rozbásnil sa útočník Dylan Holloway. "Bude to nesmierne dôležitá chvíľa a nášmu sebavedomiu prospieva vedieť, že máme veľa chlapov, ktorí sú schopní prispieť ofenzíve. Oni dvaja sú najlepší a môžeme sa spoľahnúť na to, že zaberú. Zároveň výrazne pomôže, keď priložíme ruku k dielu aj my."

Môže sa stať takým hrdinom okamihu strelec Zach Hyman? Alebo najdlhšie slúžiaci muž kádra Ryan Nugent-Hopkins? Prípadne elitný bek Evan Bouchard?

Áno, môže sa to prihodiť. Dejiny NHL však zároveň priniesli dostatok lekcií o tom, že najväčšie momenty môže rozhodnúť naozaj ktokoľvek. Šiesty bek. Člen štvrtej formácie.

A samozrejme brankári, aj keď tí majú trochu nevďačnú pozíciu: aj keby si pripísali čisté konto, tak v ich tíme vždy musí niekto streliť víťazný gól.

"O čom snívajú brankári? Dnes to zistím," uvoľnene povedal Stuart Skinner.

Ten sa tiež blíži k statusu hrdinu, v posledných troch finále bol o niekoľko úrovní lepší ako jeho náprotivok Sergej Bobrovskij. Osud Oilers závisí od toho, či si výkonnosť aj udrží.

"Pripravujem sa úplne rovnako ako doteraz," tvrdí Skinner. "My ako brankári určite nemáme pod kontrolou všetko. Napríklad netuším, s akým štýlom na nás Florida vybehne ani aký hokej bude predvádzať. To však pre mňa znamená, že to bude ešte väčšia zábava a ešte väčšie vzrušenie. Skrátka chcem svojmu tímu dopriať čo najväčšiu šancu na výhru," dodal.

Každé striedanie bude mať zrazu fatálny nádych. Každý súboj v sebe potenciálne ukrýva životný moment.

"Jedným z kľúčov, prečo sme sa dostali tak ďaleko a vrátili sme sa do (finálovej) série, je určite to, že vždy dokázali povstať naše opory a Stu chytá skvele," tvrdil bek Brett Kulak. "Zároveň hrajú výborný hokej aj chlapci z tretieho a zo štvrtého útoku. Keď sa darí všetkým formáciám, tak vám to výrazne pomáha."

Kulak spomenul aj skvelé oslabenia, v ktorých Oilers hrajú vlastnú súťaž - Florida sa nepresadila v početnej výhode už v štyroch dueloch za sebou. Oslabenia a odvážne skoky proti strelám Panthers môžu výrazne pomôcť, ale určite sa bude čakať na hrdinu.

Stane sa ním ten, z ktorého hokejky vyletí zlatý puk.

V šatni Edmontonu však o túto poctu nebojujú. Budú šťastní jeden za druhého.

"Jednoducho hráme hokej a povedal by som, že nám to aj ide. Celá partia drží spolu, máme široký káder a (tréner Kris) Knoblauch má v rukáve množstvo kombinácií. Možno niekoho pošle z krídla na centra, z centra na krídlo alebo niekoho v zostave povýši," hovorí útočník Adam Henrique. "Záleží len na situácii. Podľa mňa práve toto zo všetkého najviac ukazuje našu silu."