Nezlomní Oilers píšu dejiny. Aj vďaka oslabeniam

Píšu fantastický hokejový príbeh, lenže odložiť pero sa im ešte nechce. Ešte totiž neskončili.

"Je to parádna story a je skvelé byť jej súčasťou, ale potrebuje pointu," hovorí útočník Zach Hyman. "Čakáme na ešte väčší moment. Ľudia si pamätajú len víťazov, takže ak to nedotiahneme do konca, tak nebude na čo spomínať."

Jeho slová presne vystihujú to, do akého rozpoloženia sa dostali Edmonton Oilers. Finálová séria je vyrovnaná! Oilers doma zmietli Florida Panthers 5:1 a v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) môžu dotiahnuť športový zázrak. Jediný tím, ktorý otočil finále zo stavu 0:3, sú Toronto Maple Leafs z roku 1942.

"V celom športe nie je nič lepšie ako siedme finále Stanley Cupu. Ako hráč nemôžete cítiť väčšiu príležitosť a som si istý, že sú nadšení aj všetci fanúšikovia. Preto hráme hokej," dodal Hyman.

A je zrejmé, že pôjde do bitky o všetko v lepšej pohode.

Edmontonu zrazu všetko funguje. Dokonca aj vo chvíli, keď sa bodovo odmlčí kapitán Connor McDavid – najlepší hráč celého play off po dvoch štvorbodových večeroch za sebou tentoraz skončil na nule, ale Oilers sa s tým popasovali výborne. Bodovalo za nich až 11 rôznych hráčov.

"Veľa chlapcov v tejto šatni dokáže v dôležitých chvíľach zabrať. Connor je náš líder a všetci vieme, čo dokáže. Ukazuje to počas celej kariéry, nielen v tejto sérii. Presne tým sa vyznačujú veľké tímy," hodnotí útočník Ryan Nugent-Hopkins.

"Rozprávali sme sa o tom, že sa nemôžeme stále spoliehať len na niekoľko chlapcov. Naše prvé dve finálové výhry priniesli špičkové výkony v podaní Connora a (brankára Stuarta Skinnera). Obaja sa zaslúžene dostali do titulkov a excelovali, ale z dlhodobého hľadiska si takto úspech neudržíte," dodal tréner Kris Knoblauch. "Toto bol výborný tímový výkon. Ďalší z mnohých v našom play off."

A tie edmontonské oslabenia… Už vo štvrtom súboji za sebou v nich boli stopercentní. Florida vo vlastných početných výhodách nepripomína šelmy, z Panthers sú skôr bezmocné mačiatka.

"Chlapci sú pripravení, máme veľmi dobrý systém. A hlavne - sebavedomie je úžasná vec," tvrdí Knoblauch. "Už keď sa jeden hráč rozbehne, tak vidíte, čo sa potom deje. My máme aktuálne na oslabenia šesť až sedem útočníkov a štyroch až piatich bekov. Nepovedal by som, že bránime dokonale, musí pomôcť aj brankár. A Stu je skvelý."

Aj Skinner je totiž zrazu výrazne lepší ako jeho náprotivok Sergej Bobrovskij. Florida v posledných troch prehratých zápasoch inkasovala desivých 18 gólov. To je alarmujúce číslo aj v základnej časti, nieto vo finálovej sérii.

"Dúfame, že to tak ostane," želá si Skinner. "Chlapci v oslabeniach naozaj tvrdo makajú, zblokujeme množstvo striel. Kľúčové sú buly, tie nám výrazne pomáhajú, pretože napádanie nám teraz ide výborne a dokážeme (Panthers) udržať vonku z pásma. Ešte jeden zápas!"

Pred týždňom málokto veril tomu, že sa bude hrať siedme finále. Zo šatne Oilers však tieto slová zneli stále dokola. Za stavu 0:3, 1:3 aj 2:3.

"A zrazu máme možnosť to celé vyhrať," vydýchol Hyman po treťom odvrátenom mečbale. "Pretože si veríme bez ohľadu na to, čo sa deje. Prekonali sme množstvo ťažkostí a skvele nás to pripravilo."

Ak je sebavedomie kľúčová vec, tak Edmonton získava fatálnu výhodu.

"Viera je niečo, čo sa nedá opísať slovami, skrátka silný pocit. A ten tu panoval už dlho," dodáva Skinner. "Preto je to pre mňa po tých mesiacoch už normálne. Trvám na tom, že ak niekto dokáže (otočiť finále zo stavu 0:3), tak Oilers, ale je pred nami ešte veľa práce."

Na tú budú pripravení všetci. Aj kapitán McDavid, ktorý tentoraz bodovo neprispel. Aj jeho pobočník Leon Draisaitl, ktorý verejne skritizoval sám seba a potom v šiestom dueli geniálne pripravil úvodný gól Oilers.

"Určite nehrá zle, to ani omylom. Je to kľúčový líder nášho tímu, ale zároveň je svoj najväčší kritik a má na seba obrovské nároky. Dúfam, že sa cíti dobre, pretože my všetci ostatní to vidíme," tvrdí Hyman.

V tomto období navyše nie je čas na pohľad na štatistiky. Draisaitlovi je očividne jedno, že bodovo spomalil. Keď to bude nutné, tak vymení všetky góly a prihrávky za skoky proti puku a zrážky pri plexiskle.

"Zápasy nám teraz vyhrávajú naše oslabenia, to je fakt. Táto liga je príliš ťažká a príliš dobrá na to, aby ste každý večer niekoho prestrieľali. Potrebujete široký káder a silnú obranu," hovorí Draisaitl.

Už sa nevie dočkať, keď Oilers tieto zbrane vytasia aj nabudúce v Sunrise. Keď do parádnej knihy tohtoročnej sezóny doplnia pointu. 

"Áno, už teraz je to naozaj dobrý príbeh, ale hráte kvôli výhram a toto bude najťažší zápas zo všetkých," uvedomuje si Draisaitl. "Budú mať výhodu domáceho prostredia a dajú do toho úplne všetko. Som veľmi hrdý na to, že sme si vybojovali šancu. Určite to nebude nejaká pokojná prechádza v parku. To veľmi dobre vieme."