Vezina Trophy potvrdila, že Fleury je legenda

Po sedemnástich odchytaných sezónach a troch vyhraných Stanley Cupoch sa Marc-Andre Fleury konečne dočkal najprestížnejšej brankárskej trofeje. Vo veku tridsaťšesť rokov získal svoju prvú Vezina Trophy.

Hoci sa jeho Vegas Golden Knights len pred niekoľkými dňami skončila sezóna po vypadnutí s Montreal Canadiens, predchádzajúce mesiace bude určite hodnotiť ako vydarené.
V počte výhier a čistých kont bol medzi brankármi NHL tretí, rovnaké miesto mu patrilo aj v úspešnosti (92,8 percenta) a gólovom priemere (1,98) medzi tými, ktorí tento rok odchytali aspoň dvadsať stretnutí.
Viac o téme: [McDavid vyhral Hart Trophy aj Ted Lindsay Award]
"Získať túto trofej pre mňa znamená nesmiernu česť," priznal rodák z kanadského Sorelu. "Samozrejme, že mi išlo hlavne o to, aby som bol v tomto období play off ešte v hre. Ale... Stačí sa pozrieť na zoznam brankárov, ktorí získali Vezinu predo mnou. Je to naozaj vybraná spoločnosť. Mnohí z nich patrili medzi moje idoly, takže vnímam ako veľkú poctu, že som bol zaradený medzi nich."
Jednotka draftu z roku 2003 zažila v aktuálnom ročníku fascinujúci návrat. Pred sezónou sa očakávalo, že si post jednotky Vegas vybojoval jeho konkurent Robin Lehner. Dvadsaťdeväťročného Švéda však vzápätí odstavilo zranenie a potom sa Fleury fantasticky rozchytal.
Z tridsiatich šiestich duelov mal 26 výhier. V úvode základnej časti vychytal päť víťazstiev za sebou a skončil ju dokonca s deviatimi úspešnými duelmi za sebou.
"Výrazne mi k tomu pomohol náš tím," uznal. "Chlapci predo mnou výborne bránili a zablokovali veľa striel. Moje štatistiky tým pádom vyzerali lepšie. Naozaj si myslím, že túto trofej môže brankár získať len vtedy, keď má dostatočne dobrých spoluhráčov."

Golden Knights do veľkej miery vďaka nemu skončili druhí v Honda Západnej divízii a štvrtýkrát v rade sa kvalifikovali do play off. V ňom síce padli v už spomínanom treťom kole proti Habs, ale aj tak potvrdili svoju povesť jedného z aktuálne najlepších tímov súťaže.
Ich veterán s lapačkou a vyrážačkou sa v priebehu posledných mesiacov vyšplhal na celkový počet 492 výhier, vďaka čomu sa v historickej tabuľke NHL dostal na tretie miesto za Patricka Roya (551) a Martina Brodeura (691). V púštnom meste nadviazal na niekdajšie skvelé výkony z Pittsburgh Penguins.
"Hokej stále milujem. Ani to nevnímam ako prácu, je to pre mňa hlavne obrovská zábava," zveril sa Fleury. "Vždy idem na ľad s tým, že sa pokúsim ukázať to najlepšie, čo vo mne je."
V posledných zápasoch play off sa síce v bránke Vegas s Lehnerom striedali, ale sezóna určite patrila skôr skúsenejšiemu z nich. Tí dvaja spolu získali Jennings Trophy za inkasovanie najmenej gólov v základnej časti (124), napriek športovému súpereniu ostali veľmi dobrými priateľmi.
"Mentálne to bola veľmi ťažká sezóna," priznal Fleury. "Ale mám obrovské šťastie, že si s Robinom tak rozumieme, takže sa dokážeme aj v najťažších chvíľach podporiť. Keďže sme výkonnostne vyrovnaní, tak sme si obaja mohli bez obáv aj dostatočne oddýchnuť, čo je v takejto nahustenej sezóne obrovské plus. Som rád, že je v tíme so mnou. Navzájom sme sa dokázali podržať. Pre mnohých ľudí na celom svete bol tento rok veľmi ťažký, takže my musíme byť vďační za to, že sme vôbec mohli hrať hokej. Robiť to, čo máme radi."
Viac o téme: [Zoznam víťazov Vezina Trophy]
Druhý v hlasovaní o víťazovi Vezina Trophy skončil Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning a tretí bol Philipp Grubauer z Colorado Avalanche.
Vysoký Rus je ako jediný z nich stále v hre o Stanley Cup a vo finálovej sérii mu ešte ostáva premôcť Montreal Canadiens. V základnej časti zo 42 zápasov vyhral 31, v počte výhier bol medzi brankármi NHL štvrtýkrát za sebou najlepší. Skončil s priemerom 2,11 gólu na zápas, úspešnosťou 92,5 percenta, mal päť čistých kont.
Grubauer si zo 40 duelov pripísal tridsať výhier, spolu so Semjonom Varlamovom z New York Islanders opanoval štatistiku shutoutov (obaja sedem).
"V lige je obrovské množstvo dobrých brankárov," ocenil Fleury. "Pre mňa osobne je úplnou jednotkou Andrej. Predvádza fantastické veci. Je talentovaný, rýchly, výborne gymnasticky vybavený. Má všetko, čo vynikajúci brankár potrebuje. Aj Philipp chytal celú sezónu veľmi dobre a bez výkyvov. Rád som ho sledoval, takže je pre mňa veľká česť, ak niekto za najlepšieho brankára sezóny označil mňa. Som veľmi šťastný."