Lacné chyby, biedny útok. Panthers upadajú do depresie  

Čo sa to, preboha, stalo? Otázka, na ktorú by chcel poznať odpoveď asi každý fanúšik tímu Florida Panthers. Klub zo Sunrise zažíva vo finále Stanley Cupu emocionálnu horskú dráhu a momentálne sa nachádza na úplnom dne. Aleksander Barkov a spol. premárnili komfortný náskok 3:0 na zápasy a po piatkovej porážke 1:5 na ľade Edmonton Oilers je stav priamej bitky o Stanley Cup zrazu nerozhodný.  

"Síce sme nevyužili tri mečbaly, ale ešte stále máme pred sebou siedmy zápas," pripomenul fínsky kapitán Panthers. "Môcť si ho zahrať je pre nás splnený sen. Som si istý, že sa naň dokážeme dobre pripraviť." 

Florida však bude musieť urobiť hrubú čiaru. A predovšetkým sa poučiť. Duel číslo šesť v Alberte bol zo strany najlepšieho tímu Východnej konferencie festival chýb, ktoré do tejto fázy ročníka určite nepatria.

"Dvakrát za sebou sme nezvládli úvodnú tretinu zápasu, chýbal nám lepší pohyb," povedal hlavný tréner Paul Maurice. "To je niečo, na čom určite musíme zapracovať. Nabudúce sa to už nesmie zopakovať."

Prvému inkasovanému gólu predchádzala nepresná prihrávka Cartera Verhaegheho na Barkova, pri druhom góle sa zase štyria hráči Floridy stretli na jednej strane ľadu a zakončujúci Adam Henrique mal vďaka tomu príliš veľa priestoru. Nasledovala nepresnosť Gustava Forslinga, ktorá vyvrcholila ďalším inkasovaným gólom a pohroma bola na svete...

"Vieme, že sme urobili chyby, ktoré sa nesmú opakovať. Odohrali sme však aj dobré pasáže, na ktoré potrebujeme nadviazať," vyhlásil Barkov. "Pripadalo mi, že súper išiel do zápasu s väčším nasadením a viac túžil vyhrať. Nám nefungovalo napádanie a oni to dokázali využiť," doplnil Verhaeghe.

Smerom do defenzívy navyše Florida ponúkla príliš málo. V prvej polovici zápasu vyprodukovala iba šesť striel na bránku a nakoniec sa zmohla len na jeden gól. Pri troch porážkach v rade Panthers nastrieľali iba päť gólov. V úvodných troch dueloch ich pritom skompletizoval až 11.

"Nedaria sa nám presilové hry, hráme v nich príliš pomaly. Potrebujeme zrýchliť a dostať do hry viac agresivity," nabádal Maurice. "Keď sme boli priamočiari, tak sme si dokázali vytvárať šance a dávať góly. To sa teraz z našej hry úplne vytratilo."

Spomínaný mix nevynútených chýb a nevýrazné ofenzívne zložky uvrhli tím do situácie, v ktorej určite nechcel byť. Namiesto toho, aby sa na floridských plážach už dávno radovali s hokejovým grálom, sa v Sunrise chystá rozhodujúca bitka. Grandiózne finále. Zápas číslo sedem.

"V kabíne by ste teraz nenašli veľa spokojných ľudí, to je logické," podotkol Maurice. "Neostáva nám nič iné, ako zatnúť zuby a pripraviť sa na rozhodujúci zápas. Stále to máme vo svojich rukách a môžeme to zvládnuť."

Na strane Panthers je síce výhoda domáceho prostredia, ale psychologické nastavenie určite hrá do karát Oilers. Florida sa totiž môže stať prvým tímom od roku 1942, ktorý vo finále premárni takýto komfortný náskok. A to je zápis do histórie, bez ktorého by sa každý člen Panthers určite rád zaobišiel.

"Uvedomujeme si, že musíme hrať oveľa lepšie. V play off sme už veľakrát dokázali, že sme toho schopní," pripomenul Barkov. "Aj keď sme teraz niekoľkokrát prehrali, tak sme mali v tých dueloch dobré momenty. Na tie teraz potrebujeme nadviazať. A zároveň sa vyhnúť zbytočným chybám."

Áno, na papieri je to rovnica, ktorá by mala viesť k vytúženému úspechu. Uskutočniť ju priamo na ľade však bude oveľa náročnejšia disciplína. Nad Panthers sa navyše vznáša vedomie, že už minulý rok skončili tesne pred bránami Olympu. Vtedy ich vo finále porazili Vegas Golden Knights.

"Stále z nášho tímu cítiť sebavedomie. Vo finále sme z nejakého dôvodu a museli sme si to odpracovať. Vedeli sme, že to bude zložité, pretože proti nám stojí vynikajúci súper. Teraz je na nás, aby sme predviedli správnu reakciu," odhodlane uzavrel Verhaeghe.