Tanec hviezd. Stamkos, Josi a spol. rozložili rivala

Pôsobí to dojmom, ako keď zaseknutý motor zveríte do rúk správneho automechanika – a on zrazu funguje presne tak, ako má.

"Víťazstvo je nákazlivý pocit. Na tomto by sme mali stavať," povedal veterán Steven Stamkos, ktorého Nashville Predators konečne začínajú pôsobiť ako tím, z ktorého ide strach.

Keď do Tennesse v lete priviedli nielen Stamkosa, ale aj Jonathana Marchessaulta či elitného defenzívneho beka Bradyho Skjeia, tak sa písalo o novom spolufavoritovi na Stanley Cup. Predators namiesto toho v úvode sezóny prehrali päťkrát za sebou a pôsobili ako fackovací panáci.

To je už preč.

"Robíme malé krôčiky," usmial sa útočník Colton Sissons po domácom triumfe 5:2 nad Colorado Avalanche, ku ktorému prispel gólom.

Výhrou divíznym rivalom Nashville zaznamenal piaty bodový večer z posledných šiestich pokusov (4-1-1). Síce je ešte stále predposledný v Centrálnej divízii, ale pôsobí úplne inak.

"Keď sa pozriete na to, koľko bodov sme počas tejto série pozbierali, tak si z toho musíte zobrať pozitívne veci, ale je v nás oveľa viac," verí Stamkos. "Teraz musíme hlavne predvádzať vyrovnané výkony a hrať správnym spôsobom."

To sa robí oveľa jednoduchšie, keď sa presadzujú nashvillské hviezdy. Proti silným Avalanche sa presadili Stamkos, prvýkrát v ročníku aj kapitán Roman Josi a spolu s ním aj forvardi Gustav Nyquist a Filip Forsberg. Juuse Saros navyše vytiahol 28 zákrokov.

"Ťažký zápas, na začiatku sme boli možno aj trochu nervózni a puk nám preskakoval hokejky, ale zvládli sme to, makali sme a komunikovali," zhodnotil tréner Andrew Brunette. "V tejto lige neexistujú jednoduché výhry. A musím pochváliť naše špeciálne formácie."

Nashville totiž využil obidve presilovky a ubránil tri oslabenia zo štyroch. "Proti mimoriadne silnej početnej výhode Colorada," pripomenul Brunette.

Za hostí otvoril skóre v presilovke Cale Makar, o druhý gól sa postaral Nathan MacKinnon a navzájom si pri svojich góloch asistovali.

Obaja bodovali vo všetkých doterajších 12 štartoch sezóny - niečo také sa naposledy stalo len trikrát v dejinách a je to zoznam legiend: Bobby Orr a Phil Esposito za Boston Bruins v sezóne 1973-74, Dimitrij Kvartalnov a Joe Juneau za Bruins v ročníku 1992-93 a Kevin Stevens, Mario Lemieux a Ron Francis za Pittsburgh Penguins tiež v sezóne 1992-93.

To je ďalšie potvrdenie výnimočnosti dvojice Avalanche, ktorá však ostala sama.

"Šancí sme mali dosť," smútil Makar. "A oni naopak dostali niekoľko príležitostí a premieňali ich na góly."

Ku všetkým zavelil Stamkos, ktorý v čase 8:31 vyrovnal už 216. presilovkovým gólom v sezóne, čím sa osamostatnil na 13. mieste historických tabuliek.

"Upravili sme niekoľko vecí a pridali sme nejaké drobnosti, aby sme sa všetci cítili najlepšie," opísal Stamkos, ako Nashville maká na početných výhodách. "Keď vidím, koľko talentu tu máme… Ide o to, aby sme sa navzájom dokázali ešte lepšie prečítať. Oslabenia nám fungujú už od začiatku," pripomenul, že v tomto smere sa s úspešnosťou 91,2 percenta delia o prvenstvo v NHL s New York Rangers.

K tomu sa pridalo aj často spomínané hokejové šťastie.

"(Stamkos) trafil asi desať tyčiek a desať brvien," povedal Josi. "Sme radi, že mu to tam spadlo, ale na druhú stranu sú to veci, v ktorých je počas celej kariéry skvelý. Bolo len otázkou času a určite pridá ešte veľa ďalších."

Presne kvôli týmto chvíľam nakoniec vedenie veteránov priviedlo.

"Hrám v NHL už veľmi dlho a trafil som nespočetné množstvo tyčiek. Nie je to také zlé znamenie, ako by ste si mohli myslieť - naopak, znamená to, že sa dostávate do šancí. Nervózny môžete byť len vtedy, keď si žiadne príležitosti nevytvárate," povedal Stamkos. "Potom sa skôr či neskôr presadíte. Dnešok to potvrdil."

Jeho zásah, ktorý sa odrazil od rukavice hosťujúceho Justusa Annunena, odštartoval prezentáciu sily Predators.

"Stále to nebola čistá práca, ale ukázali sme guráž," teší sa Stamkos.

"Stále hľadáme dokonalosť, ale už si vieme nájsť cestu k výhram," doplnil Josi. "Oslabenia boli skvelé, (Saros) vytiahol výborné zákroky. Aj keď sme viedli, tak sme ich stále tlačili a veľmi dobre sme napádali. Máme na čom stavať. A chceme byť stále lepší."

S takým prístupom by sa predsezónne prognózy mohli naplniť rýchlo.