Králi vonkajších duelov. Kings v nich žiaria 

V lige, ktorá sa môže pochváliť toľkými ofenzívnymi hviezdami, sa logicky nájde veľa tímov, z ktorých majú súperove obrany nonstop nočné mory.

Ale že bude najlepšie strieľajúcim tímom NHL práve tento?

"Robíme veci správne - stále dokola. Od skvelého brankára cez všetkých šesť obrancov až po štyri útoky," pochvaľuje si Todd McLellan, tréner Los Angeles Kings.

Tí zakončili október veľkou prezentáciou svojich schopností, keď na ľade Toronto Maple Leafs jasne vyhrali 4:1. Kings si vďaka tomu držia u súperov stopercentnú bilanciu (4-0-0).

A spájajú sa s tým aj ďalšie kráľovské štatistiky. Ako už bolo naznačené, McLellanovi zverenci s priemerom 4,33 gólu kraľujú priemeru nastrieľaných gólov. Vonku majú toto číslo ešte lepšie - 5,25.

Samotných hráčov však primárne zaujíma niečo iné: aby počty gólov korešpondovali s počtom bodov. To sa im darí.

"Veľmi slušný výkon," zhodnotil útočník Phillip Danault. "Myslím si, že to od nás bol podobne dobrý zápas ako minule proti Vegas (Golden Knights). Preniesli sme si to do dnešného večera a vydržalo nám to celých 60 minút."

Proti víťazom Stanley Cupu Kings doma získali len bod za prehru 3:4 po nájazdoch. Golden Knigths sú v tabuľke Pacifickej divízie nedostihnuteľní, tím z LA si však na treťom mieste s celkovou bilanciou buduje bodovú rezervu na boj o play off.

"Máme za sebou dva súboje so naozaj dobrými súpermi," myslí si tréner McLellan. "A tón zápasu nastavilo naše úspešné oslabenie - neviem, ako by to vyzeralo, keby presilovku využili, ale odvledi veľmi dobrú prácu. Keď sme dali prvý gól, tak sme už nezložili nohu z plynu. Som na tím hrdý."

Pred fanúšikmi v Toronte prvým gólom v kariére otvoril skóre Andreas Englund.

"Veľmi sa tešíme z toho, čo dokázal. Odvádza množstvo čiernej práce a každý v šatni aj v trénerskom štábe to dobre vidí. Dodalo nám to energiu a ďalšiu motiváciu," povedal McLellan o výkone mohutného švédskeho beka. 

Po ňom uspeli Philipp Danault a Arthur Kalijev. Na zníženie Johna Tavaresa potom uzatvárajúcim zásahom na 4:1 zareagoval Adrian Kempe. O víťazoch nebolo pochýb. Aj preto, že Talbot chytil 29 z 30 striel Maple Leafs.

"Sme veľmi hrdí na to, ako vyzerá naša defenzíva," povedal Danault. "'Talbs' zase chytal úžasne, s ním máme každý večer šancu na výhru, ale celkovo všetky štyri formácie myslia na obranu a z toho potom vychádzajú aj naše šance alebo presilovky."

Keď protivník ide do početnej výhody, tak sa McLellan a spol. nemusia zrútiť. Kings zatiaľ registrujú na úspešnosť oslabení 84,4.

"Pred sezónou sme nejaké veci menili," hovorí Talbot. "Vďaka odbráneným oslabeniam často získavame pozitívny impulz. Dokážeme im to skomplikovať a budeme v tom pokračovať."

Okrem strelcov sa do štatistík zapísali aj asistujúci hráči Kings. Kevin Fiala sa po ďalšej prihrávke drží na čele tímovej produktivity s bilanciou 1+11. Raz takto prispel aj nestarnúci Anže Kopitar. A bilanciou 0:2 zase raz ukázal svoj potenciál Quinton Byfield.

"Vôbec ma to neprekvapuje. Na takého mladého chlapca hrá naozaj dobre a stále sa zlepšuje. Presne to potrebujeme," zhodnotil Danault stále lepšie výkony dvojky draftu 2020.

"Viete, čo je zaujímavé? Že tento rok takmer po každom zápase hovoríme, že to bol od neho zatiaľ najlepší výkon. To je veľmi dobré znamenie," súhlasí s ním tréner McLellan. "Jasné, dve asistencie sú pekná vec, ale podľa mňa sú najdôležitejšie dôraz a húževnatosť, vďaka ktorým získava puky a núti súpera k stratám. Vďaka tomu všetkému sa cíti lepšie aj s pukom."

Schopnosti dvadsaťjedenročného Byfielda sú zatiaľ ďalším zaujímavým dielom puzzle Kings. Keď Kopitar nedávno prekonal rekord klubu v počte odohraných zápasov, tak jasne hovoril o tom, že chce ešte v LA dokázať veľké veci.

Nie je ťažké preložiť si to. Túži nadviazať zisky Stanley Cupu z rokov 2012 a 2014.

Kings medzi favoritov tejto sezóny asi aktuálne zaradí málokto. Rovnako však nikto nečakal, že budú najlepší v gólovom priemere…

"Držíme spolu a stále hráme náš hokej," ocenil McLellan po výhre v Toronte. "Naše výkony sa pohybujú vo vlnách. Iste, sú tam aj chyby, ale keď ich urobíme, tak nás podrží brankár - a potom pokračujeme v tom, čo máme robiť."

Aj preto sú Kings zatiaľ vonku stopercentní.