Kučerov, Matthews a Hellebuyck získali ceny za základnú časť

Po odohraní štvrtkových zápasov, ktoré boli posledné v dlhodobej fáze, je definitívne rozhodnuté o víťazoch prestížnych cien NHL, ktoré sa udeľujú za výkony v základnej časti. Art Ross Trophy určenú pre najproduktívnejšieho hráča získal Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, Maurice 'Rocket' Richard Trophy pre najlepšieho kanoniera si vystrieľal Auston Matthews z Toronto Maple Leafs a brankár Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets si vychytal William M. Jennings Trophy pre brankára tímu s najnižším počtom inkasovaných gólov, ktorý odohral aspoň 25 zápasov. Hellebuyck tentoraz vyhral trofej sám.

Útočník Lightning Kučerov získal 144 bodov (44+100) v 81 dueloch, o štyri viac ako Nathan MacKinnon, center Colorado Avalanche (82 zápasov, 140 bodov, bilancia 51+89). A o dvanásť viac ako Connor McDavid, center Edmonton Oilers (76 duelov, 132 bodov, 32+100).

Kučerov ovládol produktivitu druhýkrát. Prvýkrát to bolo v roku 2019, keď získal 128 bodov (41+87) v 82 zápasoch.

Druhýkrát za sebou a celkovo štvrtýkrát v kariére prekonal hranicu 100 bodov. Minulý rok ich získal 113 (30+113) a skončil na delenom treťom mieste. Pred rokom získal piatykrát Art Ross Trophy nedostihnuteľný McDavid (153). Kučerov uťal jeho trojročné kraľovanie.  

Tridsaťročný útočník Lightning je piaty hráč v histórii NHL, ktorý v základnej časti dokázal nazbierať 100 asistencií. Pripojil sa tak k McDavidovi, Waynovi Gretzkymu (11x), Mariovi Lemieuxovi a Bobbymu Orrovi. Je jedným z desiatich hráčov v histórii, ktorým sa podarilo nazbierať minimálne 40 prihrávok v početnej výhode. Zoznamu kraľuje Gretzky, ktorému sa to podarilo sedemkrát. Najviac (51) ich mal v sezóne 1990-91. 

Kučerov bol vybraný v druhom kole draftu v roku 2011, v desiatich sezónach v základnej časti NHL získal 873 bodov (320+553) v 725 zápasoch. Skvelú bilanciu má aj v play off, kde stihol 142 štartov a 160 bodov (53+107). 

Lightning (45-29-8), ktorí držia prvú divokú kartu vo Východnej konferencii, sa v prvom kole stretnú s Florida Panthers. Prvý zápas série hranej na štyri víťazstvá sa odohrá na Floride v nedeľu o 18:30 SELČ. 

Dvadsaťšesťročný Matthews vyhral Maurice Richard Trophy tretíkrát za posledné štyri sezóny, len minulý rok ho na tróne vystriedal Connor McDavid. Center Toronta dokázal nastrieľať 69 gólov v 81 zápasoch, čo bolo o 12 viac ako Sam Reinhart (57) z Florida Panthers a dokonca o 15 viac ako Zach Hyman (54) z Edmontonu. 

Matthews si v základnej časti pripísal celkovo 107 bodov (69+38) a bol blízko bájnej sedemdesiatgólovej hranici, ktorú pred ním pokorilo len osem hráčov. Naposledy sa to podarilo dvojici Teemu Selänne, Alexander Mogilnyj v ročníku 1992-93, keď zhodne nastrieľali súperom 76 gólov. Medzi 28. marcom a 16. aprílom sa Matthews presadil v ôsmich zápasoch v rade a strelil za ten čas desať gólov.

Jednotka draftu z roku 2016, keď po Matthewsovi siahli práve Maple Leafs, doteraz odohrala v dlhodobej fáze NHL 562 zápasov s bilanciou 649 bodov, 368 gólov a 281 asistencií. Ani raz v doterajších ôsmich sezónach v lige rodák z amerického San Ramonu nenastrieľal menej ako 34 gólov. V 50 bitkách play off pripojil 44 bodov vďaka 22 presným strelám a rovnakému počtu prihrávok.

Je 21. hráčom NHL - a piaty medzi doteraz aktívnymi hráčmi - s aspoň 60 strelenými gólmi v základnej časti. Podarilo sa to McDavidovi (64 v ročníku 2022-23), Alexandrovi Ovečkinovi z Washington Capitals (65; 2007-08), Davidovi Pastrňákovi z Boston Bruins (61; 2023-23) a Stevenovi Stamkosovi z Tampa Bay Lightning (60; 2011-12). Rekordéri sú v tomto smere Mike Bossy a Wayne Gretzky, ktorí takých sezón odohrali až päť.

Maple Leafs sa v úvode Východnej konferencie stretnú s Boston Bruins. Prvý zápas série hranej na štyri víťazstvá sa odohrá v Toronte v noci za soboty na nedeľu a začne sa o 2:00 SELČ.

Tridsaťročný Hellebuyck získal svoju prvú William M. Jennings Trophy, keď Jets inkasovali v celej základnej časti len 199 gólov. Ako jediní stlačili toto číslo pod dvestogólovú hranicu. Hellebuyck však získal trofej sám, pretože jeho kolega Laurent Brossoit zasiahol len do 23 duelov. Bol to nakoniec veľmi tesný triumf - Florida Panthers (Sergej Bobrovskij a Anthony Stolarz), ktorí tiež boli v hre, majú v kolónke inkasovaných gólov rovných 200.

S bilanciou 37-19-4, priemerom 2,39 inkasovaného gólu na zápas (štvrtý v lige), úspešnosťou zákrokov 92,1 percenta (druhý v lige) a piatimi vychytanými nulami Hellebuyck pomohol tímu Jets (52-24-6) k druhému miestu v Centrálnej divízii. Winnipeg mal celú sezónu priemer inkasovaných gólov na zápas 2,43.

Hellebuycka si Winnipeg vybral až v 5. kole zo 130. miesta draftu 2012. V základnej časti NHL má doteraz bilanciu 275-173-41 v 505 zápasoch, v ktorých bol v 496 v úvodnej zostave. Priemer má 2,63 a úspešnosť 91,7 percenta, už 37 zápasov dochytal s čistým štítom. V 40 zápasoch v play off vychytal 17 víťazstiev, priemer má 2,58, úspešnosť 91,6 percenta a trikrát udržal čistý štít. 

Jets sa v prvom kole Západnej konferencie stretnú s Colorado Avalanche. Prvý zápas série hranej na štyri víťazstvá sa odohrá v kanadskej metropole v noci z nedele na pondelok a začne sa o 1:00 SELČ.