Laine sa chce rozbehnúť. Ako center?

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2022-23. V prípade Columbus Blue Jackets sme sa zamerali na Patrika Laineho.

V Columbuse už nikto neoplakáva koniec minulej sezóny. Blue Jackets síce neopustili dno Východnej konferencie, ale ich fanúšikovia v dvoch marcových zápasoch predsa len trochu spozorneli. Patrik Laine v nich totiž nastúpil na pozícii centra.

Fínsky útočník odohral v minulom ročníku len 55 zápasov a nazbieral v nich 52 bodov (22+30). Nastrieľal o štyri góly menej ako v 56 štartoch sezóny 2021-22.

Inšpirovaný Tageom Thompsonom z Buffalo Sabres sa Laine v marci (aj kvôli absencii Seana Kuralyho) preorientoval z krídla na centra a na tejto pozícii zaznamenal dve asistencie. Potom si natrhol triceps, čo ho do konca sezóny poslalo na zoznam zranených. Niektorým tých niekoľko minút fínskeho útočníka v novej úlohe možno pripadalo ako vtip, ale Laine to myslel smrteľne vážne.

O niekoľko mesiacov neskôr je v Columbuse všetko inak. Vyhodeného trénera Brada Larsena vedenie nahradilo Mikeom Babcockom, ktorý má veľmi presné predstavy o tom, ako chce budovať útočné formácie Blue Jackets.

Tí v drafte získali ako trojku centra Adama Fantilliho, ktorý by mal v Columbuse hrať dôležitú úlohu už v budúcej sezóne.

"Sledoval som ho na majstrovstvách sveta IIHF. Zdá sa, že je silný a šikovný. Budem sa mu snažiť čo najviac pomôcť. Je ťažké prísť v osemnástich, aj ja som to zažil," povedal Laine, dvojka draftu 2016. V priebehu siedmich sezón už stihol 462 zápasov.

"Manažment po sezóne urobil niekoľko dobrých ťahov a my sme získali niekoľko dobrých hráčov, takže sme určite silnejší tím ako minulý rok. Teraz len dúfajme, že všetci ostanú zdraví," verí dvadsaťpäťročný Fín.

Babcock bol vo svojej novej funkcii potvrdený 1. júla a úvodné dva týždne strávil nielen rozhovormi s hráčmi, ale aj stretnutiami s novým trénerským štábom a členmi trénerského tímu v Clevelande v AHL.

Ak to bolo možné, tak by sa Babcock snažil stretávať s hráčmi tvárou v tvár. Pomohlo mu aj Laineho rozhodnutie nestráviť väčšinu leta vo Fínsku ako zvyčajne, ale odletieť do Columbusu, kde prebehol aj míting s novým trénerom.

"Nie je nad to, keď sa s hráčom stretnete osobne a ja chcem všetko stihnúť ešte pred začiatkom kempu. Chcem si o každom urobiť obraz ako o človeku a oni si zase urobia obraz o mne. Chcem vedieť, čo odo mňa potrebujú, aby boli čo najlepší," povedal Babcock.

Pokiaľ ide konkrétne o Laineho, tak je po troch sezónach v Blue Jackets jasné, že jeho potenciál ešte stále nebol úspešne využitý. Aj keď v uplynulom ročníku získal exkluzívneho spoluhráča v podobe Johnnyho Gaudreaua.

"Pýtal som sa ho: Ako ti môžem pomôcť a kam ťa môžeme dostať? Bol to príjemný rozhovor. Patrik bol skvelý," vyhlásil tréner.

Ohľadne pozície, na ktorej by sa mal hráč na tréningovom kempe objaviť, však Laine ani Babcock nechceli nič povedať. Takže tajnosti...

"Naozaj to neviem. Aj keby som to vedel, tak by som vám to asi nepovedal," vyhlásil Laine.

"Mohol by som to oznámiť, aby tým by sa celá vec len rozbehla, takže to tak riešiť nebudem," podotkol Babcock. Odhalil však niektoré princípy, ktorými sa ako tréner Blue Jackets plánuje riadiť.

"Moja predstava je prísť sem s otvorenými očami. Kemp bude fungovať takto: hráči budú hrať, budú trénovať a ja ich budem sledovať. To oni budú rozhodovať o tom, kto sa dostane do tímu a kto sa usadí na určitých pozíciách," poznamenal nový tréner.

Babcock plánuje počas tréningového kempu vyskúšať niekoľko kombinácií jednotlivých formácií. Teraz majú Blue Jackets na pozícii centra oveľa viac možností. Okrem Fantilliho sú v ponuke ešte Boone Jenner, Kuraly, Cole Sillinger a Jack Roslovic. Flexibilita zostavy je oveľa väčšia ako v minulosti a počas kempu by by tak mohlo dôjsť k vytvoreniu pozoruhodných kombinácií, ktoré bude Babcock pozorne sledovať.

"Budeme sa snažil mať v každej formácii dvoch obojsmerných hráčov. Tak si to pred rokmi v Detroite vydupal Pavel Dacjuk," pripomenul tréner Columbusu.

Ostane kapitán Jenner na pozícii centra? Presunie sa Kent Johnson z krídla do stredu? A pochopiteľne: patrí Lainemu úloha centra alebo sa vráti na krídlo?

"Ten papierik, na ktorý si v lete zapisujete jednotlivé formácie, v tréningovom kempe väčšinou vydrží tak 12 sekúnd. Môžete mať nejakú predstavu aj detailnú analýzu, ale kým neuvidíme hráčov na ľad a nevytvoríme kultúru, tak nebudeme poznať odpovede," uviedol Babcock.

"Nikdy neviete, ako sa veci vyvinú. Vždy je to jedna z možností. Závisí od toho, čo budú tréneri chcieť, ale ja sa možnosti hrať centra nebránim," vyhlásil Laine.