"Nálada je samozrejme lepšia, ale ešte ani zďaleka nemáme vyhraté. Pre nás je dôležité, aby sme pravidelne zbierali body a šplhali sa v tabuľke nahor," vyhlásil brankár Curtis McElhinney.
To sa teraz naozaj deje. Séria výhier vyniesla Tampu Bay na ôsme miesto tabuľky Východnej konferencie, v Atlantickej divízii je tretia za Boston Bruins a Toronto Maple Leafs.
"Nemá zmysel si čokoľvek nahovárať, prvá polovica základnej časti neprebiehala tak, ako sme si predstavovali," vyhlásil koncom decembra generálny manažér Julien BriseBois. "Je dôležité, aby hráči neprestali veriť, že ideme správnou cestou. To najhoršie hádam máme za sebou."
Na začiatku decembra sa pritom zdalo, že Lightning túto vieru strácajú. Prehrali päť zo siedmich duelov a ich hra sa úplne rozpadla. Od 24. decembra však už zbierajú len víťazstvá. Hlavná príčina? Zlepšená ofenzíva.
Tampa Bay naložila tímom Florida Panthers a Buffalo Sabres šesť gólov, rozbehol sa predovšetkým Brayden Point. Rodák z Calgary bodoval v štyroch z piatich posledných zápasov, celkovo v tomto období nazbieral dva góly a päť asistencií.
*** ***Viac o téme: [Slovenské predsavzatia: Veľa gólov a zdravia]
"Predtým sa nám stávalo, že sme emočne neboli v zápasoch. Ako keby sme ich len tak prechádzali bez väčšieho záujmu a zápalu," všimol si útočník Alex Killorn. "Teraz je to z našej strany oveľa lepšie. Síce nehráme vždy úchvatne, ale sme schopní hľadať rôzne cesty k víťazstvu."
Nedávne výsledky tieto slová potvrdzujú. Raz si Lightning pomôžu drvivou ofenzívou, inokedy sú schopní oprieť sa o pevnú obranu. Počas víťazného ťaženia totiž až v troch prípadoch inkasovali len jeden gól.
"Konečne sa nám darí nájsť spôsob, akým máme hrať v situácii, keď vyhrávame. Hlavne v úvode sezóny sme často dobre začali, ale potom sme si zápas nechali ukradnúť. To sa teraz nestáva," pochvaľuje si BriseBois.
Z celkového pohľadu Tampa Bay v prvej polovici základnej časti trochu ubrala v produktivite a 139 nastrieľaných gólov ju na Východe zaraďuje až na štvrté miesto. Lepšie sú na tom Toronto Maple Leafs (152), Washington Capitals (146) aj Florida Panthers (145).