Súpera do play off si nevyberiete. "Ak chceme titul, tak musíme aj tak poraziť každého," tradične zaznieva z kabín hokejových tímov nielen v NHL. Svätá pravda. Ale... Často môžu aj tieto okolnosti a určitá náklonnosť šťasteny v tomto smere ku konečnému úspechu predsa len pomôcť.
Je jasné, že v Západnej konferencii by ste si v súčasnej situácii neradi skrížili hokejky s Nashville Predators, ktorí sú teraz v najlepšej forme z celej ligy. Na Východe sú ich ekvivalentom Tampa Bay Lightning.
Nie je to tak dávno, keď mohli byť ich fanúšikovia v neistote, či tento rok vôbec v Amalie Arene uvidia napínavé bitky o Stanley Cup. Teraz je všetko inak. Niežeby už družina trénera Jona Coopera už mala matematickú definitívu vo vrecku. Je však ťažké predstaviť si, že Lightning v aktuálnej forme v zvyšných desiatich zápasoch premárnia osembodový náskok.
A keď k tomu pridáte, že jadro tejto partie pozná cestu k pokladu z titulových ročníkov 2020 a 2021, pričom v roku 2022 tím ostal len tesne pod vrcholom, tak máte pomerne jasnú odpoveď na to, prečo si práve tohoto súpera v play off neželať.
V stredu floridský tím potvrdil svoju pohodu domácou výhrou 3:1 nad Boston Bruins a predĺžil tak bodovú sériu už na osem zápasov (s bilanciou 7-0-1).
"Dnes to bol jeden z našich najkomplexnejších výkonov," pochvaľoval si Brayden Point, ktorý dal v 27. minúte víťazný gól na 2:1. "Veľmi dobre sme sa sústredili na detaily. Boston je skvelý tím, ktorý si vytvorí šance, ale myslím si, že sme v ich bránení odviedli dobrú prácu. A samozrejme pomohol aj 'Vasy', ktorý predviedol niekoľko skvelých zákrokov."
Andrej Vasilevskij zaznamenal 23 úspešných zákrokov. Okrem Pointa skórovali aj Mitchell Chaffee, ktorý v polovici prvej tretiny otvoril skóre, a Nikita Kučerov, ktorému 124. bod v sezóne (42+82) pomohol k návratu na prvé miesto v bodovaní ligy pred Nathana MacKinnona z Colorado Avalanche. Gólom číslo 42 si navyše vytvoril nové osobné maximum kariéry. Obranca Victor Hedman sa vďaka asistencii dostal tretíkrát v kariére na métu 70 bodov (12+58). Z aktívnych hráčov to medzi bekmi dokázali len Erik Karlsson (5), Brent Burns (3) a John Carlson (3).
Métu dosiahol aj Erik Černák. Obranca z Košíc sa stal štvrtým hráčom v histórii Lightning, ktorý má na konte 1000 hitov. Proti Bruins si pripísal ďalšie štyri.
