Druhý domov. Malkin chce dokončiť kariéru v Pittsburghu

Podobne ako Sidney Crosby je hrajúcou legendou klubu. Jevgenij Malkin si vo farbách Pittsburgh Penguins odkrúca už 18. sezónu, iný dres si v NHL ešte neobliekal. A v budúcnosti na tom neplánuje nič meniť.  

"Chcem tu ostať. Pittsburgh sa stal mojím druhým domovom," zdôraznil v piatkovom rozhovore so zámorskými médiami forvard, ktorého si Penguins vybrali z druhého miesta draftu 2004. "Som tu naozaj šťastný. Teraz síce neprežívame najlepšie obdobie, ale to na mojom názore nič nemení." 

Malkin s pensylvánskym klubom 12. júla 2022 podpísal štvorročný kontrakt v celkovej hodnote 24,2 milióna dolárov. Napriek pokročilému veku (37 rokov) sa udržiava vo vynikajúcej kondícii, v prebiehajúcom ročníku má na konte 48 bodov za 18 gólov a 30 asistencií. 

"Do konca kontraktu mu ostávajú ešte dva roky. Keby som chcel zmeniť tím, tak by som to urobil už pred podpisom zmluvy," pripomenul. "Pre mňa to však nie je téma. Kariéru by som rád ukončil v Pittsburghu."

Ruský forvard je spoločne s Crosbym symbolom tradičného tímu v posledných dvoch dekádach. Trikrát s ním získal Stanley Cup (2009, 2016, 2017), v úvodných 16 sezónach v NHL sa vždy radoval z postupu do play off. Táto séria sa zastavila až v minulej sezóne, keď Penguins ostali pred bránami vyraďovacej fázy. Teraz im hrozí to isté. 

"Potrebovali by sme byť v lepšej nálade, pretože to teraz pre nás nie je jednoduché," pripustil Malkin. "Máme tu skvelých hráčov, ale tímovo nám to až tak nefunguje. Musíme si navzájom pomáhať a dostať sa z toho. V hokeji sa veci môžu veľmi rýchlo zmeniť." 

Penguins majú aktuálne bilanciu 28-25-8 a od poslednej postupovej priečky do play off vo Východnej konferencii ich delí osem bodov. S vidinou nízkych šancí na postup vedenie klubu odkleplo trejd produktívneho útočníka Jakea Guentzela do Carolina Hurricanes. 

Malkin naopak ostáva.  

"Stále máme o čo hrať. Naši fanúšikovia si zaslúžia, aby sme podávali čo najlepšie výkony. Proti Capitals sa nám to vôbec nepodarilo," pripomenul rodák z Magnitogorska hanebnú porážku 0:6. "Musíme sa ospravedlniť divákom, ktorí zaplatili za lístky. Prišli nás podporiť a my sme im to nevrátili. Môžete prehrať, ale musí to byť po úplne inom výkone."