Penguins v noci na nedeľu vyhrali na ľade Red Wings 5:3. Malkin zažiaril gólom a dvoma asistenciami, ale cenný príspevok do štatistík si pripísal aj Guentzel.
V minulosti bol zvyknutý nastupovať po boku kapitána Crosbyho, teraz je vo formácii s Malkinom. A viditeľne mu to vyhovuje.
"Nikdy som si dostatočne neuvedomil, aký je úžasný hráč," priznáva Guentzel. "Telom dokáže oklamať protihráčov, skvelo prihráva, na ľade je v každom striedaní absolútne dominantný. To si na striedačke nevšimnete, ale teraz na ľade to vidím dobre."
Od odsunu Crosbyho na maródku Malkin nebodoval len v troch dueloch, v ďalších desiatich prípadoch už jeho meno v zápise o dueli figurovalo. Nebyť takmer mesačného októbrového výpadku, pravdepodobne by bojoval o prvú priečku bodovania celej ligy.
"Hrá veľmi inštinktívne, na ľade sa rozhoduje v stotine sekundy. Nikdy to nie je úplne bezpečné, ale určite ho od toho nebudeme odrádzať. S jeho výkonmi sme úplne spokojní," upozorňuje Sullivan.
Malkin je totiž schopný zvládnuť presne to, čo Penguins potrebujú. Teda vziať na seba úlohu lídra v momente, keď je Crosby mimo. Skúsený Rus odohral počas svojej bohatej kariéry v NHL už 133 duelov, v ktorých Crosby chýbal. Spolu v nich zaznamenal 180 bodov za 72 gólov a 108 asistencií. To je priemerne 1,35 bodu na zápas.
Viac o téme:[Déjà vu v Pittsburghu: Fleury, Murray... Jarry!]
Fantastická bilancia!
"On to v sebe má. Keď sme v plnej sile, často nie je až taký výrazný. Áno, hrá výborne a zbiera body, ale inak ostáva v ústraní. Lídrom je Sidney. Ale keď on absentuje, automaticky prevezme väčšiu zodpovednosť. Ako práve teraz," pripomína Sullivan.
Trénerovo zaradenie Guentzela vedľa Malkina sa veľmi vydarilo. Títo dvaja si k sebe postupne hľadajú cestu a na ľade pôsobia stále dominantnejšie.
"Veľa sme toho spolu v kariére neodohrali, ale zranení Sida nás tréner dal k sebe," uviedol Malkin. "Postupne sa učíme čítať jeden druhého. Už vieme, čo od seba môžeme čakať, to nám veľmi pomáha."
Ak sa súperi Penguins vo Východnej konferencii tešili, že im kvôli strate Crosbyho im vypadne jeden z ťažkých súperov, teraz musia byť poriadne rozčarovaní.
Malkin je totiž zásadne proti.