Stávka na Duchenea. Stars posilňujú útok

Po troch rokoch boli znova blízko postupu do priameho boja o Stanley Cup. Dallas Stars nakoniec ostali pred jeho bránami, keď vo finále Západnej konferencie podľahli neskorším šampiónom Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy.

Generálny manažér texaského klubu Jim Nill si mrzutý záver inak veľmi dobrej sezóny bleskovo vyhodnotil a keď sa otvoril trh s voľnými hráčmi, tak začal konať. Do tímu priviedol skúseného útočníka Matta Duchenea, s ktorým sa Stars dohodli na ročnom kontrakte v celkovej hodnote tri milióny dolárov.

"Matta sme mali na radare úplne od začiatku" vyhlásil skúsený funkcionár po dosiahnutí dohody. "Má za sebou 14 sezón v NHL, okrem produktivity môže ponúknuť aj obrovské skúsenosti. Je to ostrieľaný hráč, ktorý je vždy príkladom. Verím, že sa rýchlo stane súčasťou jadra tímu."

Nie je ťažké zistiť, čo Stars týmto krokom sledujú. Potrebujú vylepšiť palebnú silu. Práve tá ich totiž v konfrontácii s Golden Knights nakoniec dostala na kolená. Ambiciózny tím v sérii strieľal priemerne len dva góly na zápas. A to skrátka nestačilo.

"Som nadšený, že prichádzam práve do Dallasu. Je to skvelý tím a v poslednej sezóne to ukázal," uviedol Duchene v telefonickom rozhovore so zámorskými novinármi. "Urobím maximum, aby sme boli spoločne úspešní."

Tretí hráč draftu z roku 2009 naposledy hájil farby mužstva Nashville Predators, za ktoré odohral spolu štyri ročníky. V poslednom skompletizoval 56 bodov za 22 gólov a 34 asistencií. Pripojil k nim aj štyri plusové body v hodnotení účasti na ľade a 32 trestných minút.

"V prvej chvíli nebolo jednoduché, keď som si uvedomil, že v Nashville už nebudem pokračovať. Som vďačný za obdobie, ktoré som v klube mohol stráviť. Veľmi si to vážim" prezradil Duchene. "Ale taký je hokejový biznis. Vedel som, že budem voľný hráč a že sa môže stať čokoľvek."

Viac o téme: [Video: Duchene rozhodol o výhre Predators]

Od tridsaťdvaročného veterána sa v Texase budú čakať predovšetkým góly. To je disciplína, v ktorej si Duchene počas kariéry udržiava vysoký štandard. V sezóne 2021-22 ich nastrieľal 43 a deväťkrát sa dostal cez hranicu 20 presných zásahov.

"Chcem získať Stanley Cup, to je pre mňa obrovská motivácia. Verím, že v Dallase uplatním svoje skúsenosti. Mám pred sebou ešte niekoľko skvelých rokov," uistil Duchene. "Dallas je navyše podobné mesto ako Nashville. Či ide o hudbu, kultúru alebo spôsob života. Veľmi sa na to teším."

Hlavný tréner Stars Peter DeBoer tak má zrazu k dispozícii tri ofenzívne formácie, za ktoré by sa nemusel hanbiť žiadny klub NHL. Roope Hintz (75 bodov v minulej sezóne), Jason Robertson (109), Joe Pavelski (77), Tyler Seguin (50), Wyatt Johnston (41), Jamie Benn (78), Evgenii Dadonov (15), Mason Marchment (31) a teraz aj Duchene.

To je naozaj slušná palebná sila. Stars veria, že sa nebude opakovať situácia zo série proti Vegas, keď len Robertson a Ty Dellandrea dokázali v celkovo šiestich dueloch streliť viac ako jeden gól.

"Už sa neviem dočkať, keď sa do toho spoločne pustíme. Teraz je mojou úlohou čo najlepšie sa pripraviť na tréningový kemp a na začiatok sezóny," zdôraznil Duchene. "Som presvedčený o tom, že nám to bude fungovať. V tomto tíme je obrovský potenciál."

Duchene navyše nie je jedinou ofenzívnou akvizíciou, ktorú Dallas získal krátko po otvorení hráčskeho trhu. Ročný kontrakt na 850-tisíc dolárov podpísal aj útočník Sam Steel, ktorý naposledy vo farbách Minnesota Wild zvládol 28 bodov za 10 gólov a 18 asistencií.

Novou tvárou je aj ostrieľaný Craig Smith, ktorý v poslednom ročníku odohral za Boston Bruins a Washington Capitals spolu 64 duelov s bilanciou deväť gólov a sedem asistencií. Dallasu sa upísal na rok a zarobí si milión dolárov.

"Sam je hráč, ktorý sa môže naďalej zlepšovať. Craig zase do tímu vnesie skúsenosti a vodcovské schopnosti. Som presvedčený o tom, že s nimi budeme oveľa silnejší," ubezpečil Nill.

To je aj cieľ Dallasu. Robertson a spol. sú nastavení tak, že chcú uspieť teraz. Texas čaká na Stanley Cup už 24 rokov. A Duchene by to mal pomôcť zmeniť.