Ocenený Matthews: Vďaka, ale radšej by som hral

Je najlepší hráč NHL? Podľa ocenenia, ktoré získal, to tak vyzerá. Útočník Auston Matthews z Toronto Maple Leafs si v noci na stredu počas slávnostnej šou v Tampe prevzal dve najprestížnejšie individuálne ceny. Okrem Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu dostal aj Ted Lindsay Award pre najužitočnejšieho hráča podľa členov Hráčskej asociácie NHLPA.

Stál na pódiu a komentoval svoj triumf. Z jeho slov bolo jasne cítiť, že by sa radšej videl v inej pozícii. V tej hráčskej. Že by sa v Amalie Arene radšej pripravoval na finále. Udeľovanie individuálnych cien totiž prebiehalo práve v epicentre bojov o najslávnejšiu hokejovú trofej.
"Vždy sa snažím pripravovať góly a byť čo najlepší hráč," povedal dvadsaťštyriročný center Maple Leafs. "Ale klamal by som, keby som povedal, že nie som trochu nahnevaný, že ešte stále nehrám. Hlavne keď sme na tomto mieste..."
Matthews v základnej časti pokoril bájnu métu šesťdesiat gólov a v play off pridal štyri. Ani to však nestačilo na to, aby Toronto prerazili brány prvého kola play off.
Obidve individuálne ocenenia preňho veľa znamenajú, ale hokej je tímová hra. Skrátka túžil po inej trofeji. Maple Leafs prehrali s Tampa Bay Lightning v prvom kole v siedmom dueli (1:2) a na postup do druhého kola vyraďovacích bojov tak márne čakajú od roku 2004. Pre slávne Toronto je to mizerná bilancia.

O Stanley Cup bojujú iné tímy. Okrem Lightning sú to Colorado Avalanche, ktorí v sérii zatiaľ vedú 2:1, tretí zápas je na programe v noci na stredu (od 02.00 SELČ, vysiela Nova Sport 1, NHL.tv).
"Jasné, že to sledujem. Je ťažké to povedať. Posledných šesť, sedem rokov sa na hokej v tejto fáze už len pozerám. Takže si myslím, že všetci chápu, že je to tu pre mňa ťažké," povedal kanonier, ktorý v základnej časti skončil s bilanciou 106 bodov (60+46) v 73 dueloch. V play off získal deväť bodov (4+5) v siedmich zápasoch.
Matthews bol finalistom Hart Trophy druhýkrát v rade, minulý rok skončil druhý. Tentoraz vyhral a stal sa tretím hráčom v histórii Maple Leafs, ktorý túto najprestížnejšiu cenu získal. Pred ním to bol naposledy Ted Kennedy v sezóne 1954/55. Ten Lindsay Award dostal ako prvý hráč v histórii slávnych Maple Leafs.
Útočník s výnimočným streleckým inštinktom vyhral v hlasovaní Asociácie profesionálnych novinárov s prehľadom, v 119 prípadoch (z celkových 195 hlasovacích lístkov) sa jeho meno objavilo na prvom mieste, 49 žurnalistov ho dalo na druhé miesto. Druhý skončil útočník Connor McDavid z Edmonton Oilers, držiteľ Hart Trophy z minulej sezóny (29 prvých miest), tretie miesto pripadlo gólmanovi Igorovi Šesťorkinovi z New York Rangers (24 prvých miest). Tomu to však nemuselo byť ľúto, pretože získal Vezina Trophy pre najlepšieho brankára a je aj členom prvého All-Star týmu. Pochopiteľne v ňom nechýba ani Matthews.

Center Maple Leafs dal takmer pätinu (19,2 percent) gólov svojho tímu a bodoval pri tretine z nich (33,9 percent). Stal sa dvadsiatym prvým hráčom v histórii ligy, ktorý nastrieľal šesťdesiat gólov, ale prvým, ktorému sa to podarilo v posledných desiatich rokoch. Keď zoberieme do úvahy priemer gólov na zápas, tak je v tomto smere (0,82) najlepším hráčom NHL od roku 1996, keď zažiaril legendárny útočník Mario Lemieux (0,99).
V hlasovaní o Ted Lindsay Award pre najužitočnejšieho hráča podľa členov Hráčskej asociácie NHLPA predbehol Connora McDavida a Romana Josiho, obrancu Nashville Predators.
"Je to pekné, nebudem klamať. Naozaj je to fajn. Je pre mňa úžasné, keď vidím, že tu môžem mať rodinu. A keď tu navyše vidím toľko skvelých hráčov, ktorí by si to tiež zaslúžili. Je to pre mňa výnimočná chvíľa," povedal útočník, ktorý získal aj Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL. To sa mu podarilo druhýkrát v rade, pred rokom zvíťazil so 41 gólmi.
"Je pre mňa neuveriteľná pocta, že tu môžem stáť a reprezentovať Toronto. Navyše si obliekať dres Maple Leafs," povedal elitný center.
Aj tak však bolo všetkým jasné, čo by si želal viac.
Večer odhodiť oblek, pretiahnuť si cez hlavu dres a ísť do boja o Stanley Cup. Napriek tomu však na túto sezónu nezabudne. Za najužitočnejšieho ho v nej totiž zvolili nielen kolegovia-hokejisti, ale aj novinári.