O všetko aj s Matthewsom? Toronto stále nemá jasno

Dostali sa do nepríjemnej situácie, dvakrát za sebou položili na lopatky Boston Bruins a v sérii úvodného kola play off vyrovnali priebežný stav na 3:3. A teraz Toronto Maple Leafs veria, že na rozhodujúcu siedmu bitku budú mať k dispozícii aj svoju hlavnú hviezdu Austona Matthewsa. 

"Auston robí pokroky, znova bol na ľade. Jeho status na zápas však ostáva nejasný," uviedol hlavný tréner Toronta Sheldon Keefe. 

Najlepší strelec základnej časti (69 gólov) musel z bližšie nešpecifikovaných zdravotných dôvodov vynechať zápasy číslo päť a šesť. Takže paradoxne duely, v ktorých Maple Leafs utekali z nelichotivého stavu 1:3 na zápasy. 

V piatok Matthews znova individuálne trénoval, ale o jeho štarte sa rozhodne až krátko pred rozhodujúcim stretom. Ten je na programe v bostonskej TD Garden v noci na nedeľu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.TV). Na víťaza dramatickej série už v druhom kole vyraďovacej fázy čakajú Florida Panthers, ktorí vyradili Tampa Bay Lightning v piatich dueloch.

"Sme v situácii, keď výhra znamená život a porážka koniec. Oproti posledným dvom duelom sa pre nás nič nemení. Dokázali sme si, že aj v tejto situácii dokážeme uspieť," uviedol obranca Toronta Morgan Rielly. 

S Matthewsom v zostave by však postupové akcie Maple Leafs nepochybne stúpli. Americký center proti Bruins v play off odohral štyri zápasy, v ktorých si pripísal tri body za gól a dve prihrávky. V základnej časti k spomínaným 69 gólom pripojil aj 38 asistencií.   

Štatistiky však hovoria v prospech Toronto aj za predpokladu, že by Matthews do siedmeho duelu nemohol zasiahnuť. Kanadský tím bez svojho lídra v tejto sezóne zatiaľ vyhral všetky tri duely. Pred spomínanými úspechmi nad Bruins Toronto uspeli aj 16. decembra, keď deklasovalo Pittsburgh Penguins 7:0. 

"Máme pred sebou obrovskú príležitosť," vyhlásil kapitán John Tavares. "Dostali sme sa späť do série a máme šancu na postup. Presne o toto sme sa usilovali. Teraz je na nás, aby sme tú prácu dotiahli do konca."