Krok od priepasti. A Matthewsov stav je stále neistý 

Bol to obraz absolútneho trápenia. Toronto Maple Leafs vo štvrtom dueli 1. kola proti Boston Bruins prehrávali 1:3, jeho hviezdy sa na striedačke hádali a najlepší strelec základnej časti Auston Matthews v tretej tretine vôbec nehral kvôli príznakom pretrvávajúcej choroby.

Je ťažké predstaviť si smutnejšie kulisy v okamihoch, keď sa rozhoduje o celej sezóne.

Maple Leafs sa napriek tomu nevzdávajú.

"Stále žijeme," povedal v nedeľu, teda deň po zatiaľ poslednej bitke, tréner Sheldon Keefe. "Ešte stále je pred nami príležitosť, ako to celé zvrátiť. Dnes si všetci vydýchneme, s chlapcami preberieme, ako sme sa do tejto situácie dostali. A v pondelok sa naplno vrhneme do tréningu."

Zápas o všetko sa Toronte začína v noci na stredu (1:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.TV), bude v ňom musieť striasť mnoho negatívnych faktorov, ktoré v priebehu bojov proti Bruins nazbierali.

Ako prípad Matthews.

Jedna z najväčších osobností NHL odohrala tretí duel aj napriek bližšie nešpecifikovanej chorobe, ale v zápase číslo štyri bola na žiadosť lekárov stiahnutá.

"Ohľadne Austona vám zatiaľ nepoviem veľa nového," povedal Keefe v nedeľu novinárom. "Mysleli sme si, že sa dá v posledných dňoch dokopy, ale z nejakého dôvodu to nie je jedna z tých bežných chorôb, ktoré prídu a odídu. Stále uňho pretrváva a jej následky sa navyše zhoršujú, keď sa dostane na ľad."

Takže vôbec nie je isté, že Matthews do zápasu o všetko naskočí. Keefe však dúfa, že v tomto môže pomôcť nedeľný deň voľna.

A pesimistom nie je ani ohľadom ďalšieho problému, ktorý sa objavil v sobotnej partii - v súvislosti s hádkou medzi Matthewsom, Mitchom Marnerom a Williamom Nylanderom, ktorú na striedačke počas zápasu zachytila televízna kamera.

"Beriem to ako dôkaz, že chlapcom na zápasoch záleží," zmierene uviedol Keefe. "Nevidím za tým frustráciu, ale nahnevanie, že nie sú schopní tím zlepšiť. Snahu vyburcovať jeden druhého. Veľmi dobre vedia, akí sú pre mužstvo dôležití"

Nie, ešte nie je koniec. To je hlavné posolstvo, ktoré si z Keefeho vyhlásenia môžu zobrať.

"Máme dobrý tím. A doterajšie zápasy boli oveľa vyrovnanejšie, ako sa na prvý pohľad zdá," ubezpečoval. "Nabudúce sa musíme stopercentne koncentrovať na to, aby sme to Bruins ešte skomplikovali. Nemali by sme si toľko opakovať, že čelíme vyradeniu. Je lepšie chápať to ako príležitosť pokračovať na svojej ceste ďalej. Udržať sa pri živote. A dotiahnuť to minimálne do šiesteho duelu."