Štyri ceny a potvrdenie. McDavid je najlepší

Vytúžený Stanley Cup znova nezískal. So svojimi Edmonton Oilers skončil v play off na druhej prekážke, ktorú predstavovali neskorší šampióni Vegas Golden Knights. Slávnostné odovzdávanie individuálnych cien NHL, ktoré v noci na utorok prebehlo v Nashville, však jednu vec nepochybne potvrdilo.

Connor McDavid je aktuálne najlepší hokejista planéty. A s náskokom pred všetkými ostatnými.

Z červeného koberca si totiž odniesol už tretiu Hart Memorial Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy v kariére. Stal sa tak ešte len piatym hráčom v histórii, ktorému sa to podarilo v úvodných ôsmich sezónach v najlepšej lige sveta.

"Je to pre mňa výnimočné. Úprimne hovorím, že som to nečakal. Prekvapilo ma to," povedal viditeľne nadšený kapitán Oilers. "Vždy som hovoril, že individuálne trofeje pre mňa nie sú najdôležitejšie. Ženie ma dopredu túžba po tímovom úspechu, ale aj tento individuálny je výnimočný. Veľmi si to vážim."

McDavid sa tak zaradil so skupiny naozaj veľkých mien. Wayne Gretzky v priebehu prvých ôsmich sezón v lige získal prestížnu cenu osemkrát, Bobby Clarke, Bobby Orr a Alex Ovechkin trikrát. Rovnako ako teraz líder Edmontonu.

Viac o téme: [Zoznam víťazov Hart Memorial Trophy]

"Považujem to za veľkú česť. Viem, aké náročné je toto ocenenie získať. O to mám väčšiu radosť, že pri tom mohla byť aj moja rodina," vyhlásil McDavid v rozhovore so zámorskými novinármi. "Bez nej by som sa nedostal vôbec nikam."

Tým sa však McDavidov zber trofejí ani zďaleka neskončil. Rodák z Richmond Hill získal aj Ted Lindsay Award pre najlepšieho hokejistu ligy podľa hlasovania samotných hráčov. Prestížne ocenenie sa kanadskému fenoménu dostalo do rúk už štvrtýkrát. To pre ním dokázali len Gretzky (5) a Mario Lemieux (4).

"Myslím si, že je to tá najprestížnejšia cena, ktorá sa na tomto galavečere odovzdáva," prezradil McDavid. "Rozhodujú o nej hráči, s ktorými sa každý deň stretávate na ľade, bojujete proti sebe a chcete sa navzájom prekonať. To, že mi udelili túto trofej, pre mňa naozaj veľa znamená."

Dvadsaťšesťročný center zažil naozaj výnimočný ročník. Rekordný. Už aj tak vysoko nastavenú latku dostal ešte vyššie. Základnú časť zakončil s bilanciou 153 bodov za 64 gólov a 89 asistencií. McDavid si tak vytvoril osobne maximá v nastrieľaných góloch aj získaných prihrávkach.

Zaslúžene si tak prevzal aj Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy a Maurice Richard Trophy pre najlepšieho kanoniera. Ak to trochu preženieme, tak môžeme povedať, že čo z individuálneho hľadiska mohol získať, to hokejový fenomén aj získal...

"Musím poďakovať spoluhráčom, súčasným aj minulým. Mám veľké šťastie, že môžem nastupovať s úžasnými hokejistami," zdôraznil McDavid. "Máme výbornú partiu, držíme spolu a podporujeme jeden druhého. To je pre mňa veľmi dôležité."

McDavid sa stal ešte len piatym hráčom v histórii súťaže, ktorý ju ovládol v oboch bodových kategóriách. To pred ním zvládli len Phil Esposito (1972-1973, Boston Bruins), Wayne Gretzky (1981-82, 1982-83, 1983-84, 1984-85, 1986-87, Oilers), Gordie Howe (1952-53, Detroit Red Wings) a Howie Morenz (1927-28, Montreal Canadiens).

Nikto tak nepochybuje o tom, kto je momentálne najlepší hráč na svete. V ére úžasných hokejistov ako David Pastrnak, Matthew Tkachuk či Nathan MacKinnon si kapitán Oilers hrá trochu vlastnú súťaž. Vyčnieva vysoko nad ostatnými. Okrem iného sa stal prvým hráčom v bohatej histórii NHL, ktorý skompletizoval tri bodové série trvajúce minimálne 15 duelov v jednej sezóne.

To najcennejšie mu však stále uniká. Stanley Cup. To je niečo, čo McDavid vo svojej zbierke úspechov stále nemá. A nijako sa netají tým, že po ňom veľmi túži.

"Samozrejme, že to tak cítim. Víťazstvo v play off je naďalej mojím najväčším cieľom," uistil. "Máme pred sebou leto, oddýchneme si a potom sa do toho pustíme znova. Do každej sezóny idem s tým, že sa chcem dostať na úplný vrchol. A na tom sa nič nemení."