Pokazený návrat. McDavid nevytiahol Oilers z biedy 

Mala to byť oslava. Oslava návratu kapitána po troch dueloch vynútenej zdravotnej absencie. Ani prítomnosť Connora McDavida však Edmonton Oilers neprebrala z letargie. V noci na štvrtok na svojom ľade podľahli Vegas Golden Knights 2:4 a utrpeli druhú porážku v rade.

"Je to frustrujúce. Pripadalo mi, že sme 59 minút hry nepredvádzali dobrý tímový výkon," ľutoval obranca Oilers Mattias Ekholm. "Potom sme však urobili chyby, ktoré nás stáli zápas. V týchto okamihoch musíme byť lepší. Teraz sme nahnevaní, ale musíme sa z toho poučiť."

Edmonton sa naozaj blížil k vytúženému zisku bodov. Ešte v polovici záverečnej časti hry viedol 2:1, ale potom to prišlo. Hosťom najprv v čase 50:05 zaistil vedenie Noah Hanifin a ten istý hráč následne 49 sekúnd pred finálnym klaksónom strelil víťazný gól. Radosť Vegas umocnil poisťovací gól Marka Stonea do odkrytej bránky.

"Nie je možné, aby sme v týchto fázach zápasu súperovi dopriali toľko priestoru," hneval sa hlavný tréner Kris Knoblauch. "V obrannom pásme sme boli v prečíslení a to sa nesmie stávať. Chlapci si na ľade nepomohli a draho sme za to zaplatili. Záver sme mali zvládnuť oveľa lepšie."

Kanadský klub však mal problémy aj na druhej strane ľadu. Ofenzíva Oilers je v útlme, ktorý neprerušil ani návrat McDavida. V minulosti sa to pritom darilo. Elitný útočník si v kariére pripísal až 14 (5+9) bodov v deviatich štartoch, keď sa vracal po nejakej absencii. Pokiaľ chýbal minimálne tri duely, tak si v prvom zápase po návrate pripísal aspoň dva body. Zatiaľ sa mu to podarilo trikrát.

Tentoraz však nie. McDavid strávil na ľade 21 minút a dve sekundy , pripísal si dve strely na bránku a záporný bod v hodnotení účasti na ľade. Bodovo naprázdno vyšiel v troch z posledných štyroch zápasov.

"V ofenzíve nám vždy niečo chýbalo," pokýval hlavou Knoblauch. "Je to pre nás signál, že sa v tréningu musíme ešte viac sústrediť na detaily a na správnu exekúciu. Ak v takejto kvalitnej súťaži strelíte len dva góly, tak to na dobrý výsledok väčšinou nestačí."

Už v predchádzajúcom súboji sa pritom ukázalo, že útočná zložka Edmontonu stagnuje. Tím z Alberty vyšiel proti Devils strelecky naprázdno. Tentoraz sa presadil po šťastnom odraze Bretta Kulaka a o druhý gól sa postaral Zach Hyman, ale to bolo všetko.

"Pritom si nemyslím, že by sme odohrali vyslovene zlý zápas. Veľkú časť zápasu sme vyhrávali a väčšinu vecí sme robili správne," poukázal Kulak. "Napriek tomu mu pripadalo, že súper využil každú príležitosť a to bol vo výsledku hlavný rozdiel."

Faktom však je, že Golden Knights boli lepší. Rivala zo Západnej konferencie prestrieľali v pomere 35-29, v tretej tretine potom na brankára domácich Stuarta Skinnera vyslali až 14 pukov. Tri sa ujali a skončili v sieti.

"Vegas má dobrý tím a vždy si vypracuje nejaké príležitosti," vyhlásil Knoblauch. "Tentoraz to však bolo o nás. O našom poľavení v závere tretej tretiny aj o zlej produktivite. Potrebujeme na tom zapracovať."

A veľmi rýchlo. Oilers sa síce po mizernom vstupe do ročníka trochu pozbierali, ale dva neúspechy v rade ich znova odsunuli pod postupové priečky. Aktuálne je Edmonton už na 10. mieste, navyše so záporným rozdielom v skóre -12. Na Západe sú na tom horšie už len San Jose Sharks a Nashville Predators.

"Znova sa ukázalo, ako sa teraz nadrieme, aby sme si vytvorili nejakú gólovú šancu," povedal skúsený forvard Ryan Nugent-Hopkins. "Stále sme schopní niečo si pripraviť, ale efektivita nie je dobrá. Neostáva nám nič iné, ako ďalej pracovať a veriť, že sa to čoskoro otočí."

Oilers si budú želať, aby sa to stalo už v najbližšom zápase, ktorý hrajú v noci na nedeľu na ľade Vancouver Canucks.