V Coyotes nehrá po boku žiadnych veľkých hviezd, v druhom útoku nastupuje s Jackom McBainom a Lawsonom Crouseom. Aj to potvrdzuje, že jeho cesta za úspechom je úplne iná, ako u všetkých ostatných. "Ľudia majú stále tendenciu ho podceňovať a neberú ho vážne. Môžem vás však uistiť: Je to vynikajúci hokejista," povedal Macelliho klubový šéf z USHL Kalle Larsson.
Cole Perfetti (Winnipeg Jets)
To je trochu podobný prípad ako brankár Thompson. Perfetti vletel do sezóny s Jets vo veľkom štýle, po 51 zápasoch ho však zastavilo zranenie. Zatiaľ poslednýkrát bol na ľade 20. februára v zápase proti New Jersey Devils. Mnohé naznačuje, že je aj napriek tomu s tridsiatimi bodmi stále šiestym najproduktívnejším nováčikom.
V prípade dvadsaťjedenročného Perfettiho sa dlho perfektná sezóna zasekla v najmenej vhodnom čase. Desiatka draftu 2020 patrila dovtedy do prvej formácie Winnipegu a počula na seba samú chválu. "Čo sa dá robiť, aj s tým si musíme poradiť," krčil ramenami kouč Rick Bowness. "V hokeji k zraneniam jednoducho dochádza, s tým nič nenarobíte."
Shane Pinto (Ottawa Senators)
Popri Sandersonovi ďalší ottawský chlapec s ambíciami siahnuť si počas kariéry na niekoľko slávnych trofejí. Že by už na tohtoročnú Calder Trophy? Konkurovať Beniersovi je však veľmi ťažké, ale minimálne medzi jeho súperov Pinto určite patrí. I keď jeho -18 v hodnotení plus/mínus nevyzerá vôbec dobre.
Ostatné štatistiky dvadsaťdvaročného hráča sú oveľa lepšie. Rodák z amerického Franklin Square nazbieral v 66 zápasoch sedemnásť gólov a jedenásť asistencií, darí sa mu aj na buly, kde má úspešnosť 52,5 percenta. Medzi top adeptov určte patrí.
Stuart Skinner (Edmonton Oilers)
Po Thompsonovi druhá brankárska kométa medzi nováčikmi. Skinner má v Oilers len o trošku horšie čísla: v 39 zápasoch si drží úspešnosť 91,1 percenta a priemer 2,92 gólu na zápas. Kľúčový post v kráľovstve Connora McDavida mal pôvodne istiť Jack Campbell, posile z Toronto Maple Leafs sa však príliš nedarilo, tak musel zaskočiť dvadsaťštyriročný edmontonský patriot. A zvládol to.
Ani v jeho prípade však nie je vždy všetko ružové, naposledy schytal od Maple Leafs šesťgólový prídel. Predtým však pre zmenu zaznamenal päť víťazstiev po sebe, aj keď zakaždým na neho letelo asi tridsať striel. Nie, Oilers, to nie je len McDavid. Ambicióznu partiu drží a sympaťák s fúzami, ktorého v drafte v roku 2017 vybrali až v 3. kole.
Wyatt Johnston (Dallas Stars)
Tento devätnásťročný center je veľmi aktívny v streľbe. V tejto sezóne už na bránky súperov vypálil celkovo 127 rán a bolo z toho sedemnásť gólov, ku ktorým pridal pätnásť asistencií. V Stars patrí do druhého útoku s Jamiem Bennom a Jevgenijom Dadonovom a veľmi rýchlo začal napĺňať predpoklady, ktoré sa v súvislosti s ním spomínali. Veď v OHL ohromoval podobnými štatistikami, ako kedysi John Tavares.
Johnstonovou prednosťou je, že len číslami jeho význam nevystihnete. Množstvo Kanaďanových gólov a akcií sa totiž vyznačuje trúfalosťou a krásou. Pozorovať ho pri hre je doslova estetický zážitok. Na zisk Calder Trophy to s najväčšou pravdepodobnosťou stačiť nebude, ale nálepku zaujímavého hráča už dostal.
