Ak odíde brankár Bobrovsky, Kekkalainen má slušné eventuality, koho priviesť do bránkoviska Blue Jackets. Z voľných hráčov je to napríklad kandidát na Vezina Trophy Robin Lehner (New York Islanders), znovuzrodený Petr Mrázek (Carolina Hurricanes), skúsený Mike Smith (Calgary Flames), ale aj Semyon Varlamov (Colorado Avalanche).
"Keď sa pozriete, ako sa liga omladila, tak môžeme pokojne nasadiť hráčov, ktorí majú dvadsať rokov a sú rovnako dobrí ako v ktoromkoľvek inom tíme," verí Kekkalainen.
Veľa miesta pod platovým stropom majú aj v Colorade, v Ottawa Senators alebo na Floride, kde majú najdôležitejších hráčov pekne pod zmluvami, takže nemusia riešiť kardinálne otázky ako odvážny dobrodruh Kekkalainen.
Nudiť sa nebude ani generálny manažér New York Islanders Lou Lamoriello, teda ak chce udržať kostru tímu, ktorý sa prekvapujúco prebojoval do semifinále Východnej konferencie.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Už prvý deň sme povedali, že v budúcej sezóne chceme mať v tíme celú túto štvoricu," narážala sedemdesiatšesťročný manažérska legenda na kvarteto, pri ktorom sa po konci minulého ročníka objavila skratka UFA pre nechránených voľných hráčov.
Brock Nelson už v máji prikývol na novú šesťročnú zmluvu a Jordan Eberle ho v júni nasledoval, keď predĺžil o ďalších päť rokov. Klubu teda ostáva podpísať Lehnera a kapitána Andersa Leeho, ktorý bol v minulej sezóne s 28 gólmi najlepší strelec tímu.
"V popise mojej práce je, aby som sa pokúsil udržať aj týchto dvoch. A urobím preto všetko," určil si priority Lamoriello, ktorý má výhodu dvadsaťmiliónovej rezervy na budúcu sezónu.
V ďalších týždňoch však môžu aj v ďalších tímoch nastať pozoruhodné zmeny, na aké fanúšikovia nie sú zvyknutí. Voľný trh by si mohli vyskúšať aj ikony San Jose Sharks Joe Thornton a Joe Pavelski.
"Zatiaľ si vôbec nedokážem predstaviť, že by som prišiel do kabíny a títo dvaja by tam neboli," uviedol český útočník Tomáš Hertl.
Sťahovať sa môžu aj ďalšie v minulosti kľúčové postavy. O novú prácu sa uchádza tridsaťštyriročný Corey Perry, ktorého Anaheim Ducks vyplatili zo zmluvy.