Hráčom so značkou UFA kraľujú Reinhart a Guentzel  

1. júla sa v NHL začína nový fiškálny rok, mnohým hráčom vypršia staré kontrakty a stanú sa voľnými hráčmi. Prinášame desiatku najväčších hviezd v kategórii tých nechránených (UFA), ktorí môžu podpísať s ľubovoľným klubom NHL. Zoradili sme ich podľa mien a atraktivity pre voľný trh.

1. Sam Reinhart (doteraz Florida Panthers; 6,5 milióna ročne)
Čerstvý víťaz Stanley Cupu, ktorý strelil titulový gól v siedmom finále, bude najhorúcejší tovar na trhu. Jeho presun medzi hráčmi s kolónkou UFA prišiel v najlepšom možnom roku. Niežeby predtým hral zle, veď Reinhart už sedemkrát nastrieľal minimálne 20 gólov za sezónu. V tej poslednej však prebúral strop a vyletel medzi hviezdy celej ligy.

Kanadský útočník bol v základnej časti s 57 gólmi druhý najlepší strelec NHL za Austonom Matthewsom z Toronto Maple Leafs (69) a dostal sa na 94 bodov. Okrem toho má ešte len 28 rokov, takže je medzi elitnými nechránenými hráčmi jeden z najmladších.

Je jasné, že generálny manažér aktuálnych majstrov Bill Zito sa po krátkej oslave bude venovať predovšetkým tomu, aby jeden z kľúčových článkov zostavy Floridy udržal v Sunrise s novým kontraktom a nepustil ho na voľný trh. Do karát mu hrá príjemné prostredie južnej Floridy s atraktívnym podnebím a nižšími daňami.

"Sam mal fantastický rok a ja sa z toho veľmi teším, ale nie je to len o góloch. Pre mňa je dôležitá aj orientácia na tím, aby sa vyhrávalo. Verím, že nájdeme spoločnú reč a dohodneme sa," povedal šéf Panthers už pred štartom play off.

V ňom Reinhart potvrdil svoju dôležitosť pre jeho tím, v 24 dueloch na ceste za Stanley Cupom dal 10 gólov a nazbieral 16 bodov. Po 696 štartoch v NHL za Buffalo Sabres a Floridu má spolu 538 bodov (225+283).

2. Jake Guentzel (Carolina Hurricanes; 6 miliónov)
Bývalý útočník Pittsburgh Penguins bol najhorúcejší cieľ pred tohtoročnou uzávierkou prestupov a zamieril do Caroliny. Teraz bude patriť aj medzi najzaujímavejšie mená na voľnom trhu. Pred odchodom sa budú snažiť udržať si ho Hurricanes, s ktorými postúpil do 2. kola play off a v 11 zápasoch tohtoročného play off nazbieral deväť bodov (4+5).

V Raleighu sa už predtým uviedol výborne, v 17 zápasoch základnej časti za Carolinu si pripísal 25 bodov (8+17). Po odchode Dona Waddella do Columbus Blue Jackets majú Hurricanes nového generálneho manažéra Erica Tulskyho a ten má pred sebou obrovské množstvo práce: 1. júla vyprší zmluva až 14 hráčom! Aj keď strávil v klube len niekoľko týždňov, tak je Guentzel najdôležitejší z nich.

Vo veku 29 rokov má pred sebou ešte niekoľko sezón na vrchole a na jar ukázal, že vie byť veľmi užitočný aj bez svojho dvorného centra Sidneyho Crosbyho. V NHL odohral za Penguins a Hurricanes 520 duelov s 227 gólmi a 490 bodmi. Prepodobne bude chcieť dlhoročný kontrakt s ročným platom presahujúcim deväť miliónov dolárov.

3. Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning; 8,5 milióna)
Kapitán Lightning, ktorý dva roky za sebou (2020, 2021) zdvihol nad hlavu Stanley Cup a spolu štyrikrát bol s tímom vo finále, je asi najdôležitejšou postavou v histórii klubu. Už teraz je rekordér v góloch (555), bodoch (1137) aj v zápasoch (1082) a ešte niekoľkých ďalších kategóriách, je rešpektovaný líder a kapitán.

Lenže generálny manažér Julien BriseBois má z platového stropu vo výške 88 miliónov dolárov k dispozícii len o trochu viac 10 miliónov a zo základu má podpísaných iba 10 útočníkov. Ak Stamkos naozaj bude chcieť pokračovať v Tampe, tak bude musieť zo svojho súčasného platu zľaviť.

Ak nie, tak môže dostať vyšší plat na voľnom trhu, aj keď by sa už nejednalo o osemročnú zmluvu ako doteraz, čo je vzhľadom na jeho vek (34 rokov) pochopiteľné. Určite by oňho bol veľký záujem: kanadský útočník ukázal veľkú kvalitu aj v poslednej sezóne: V 79 zápasoch dal 40 gólov a nazbieral 81 bodov. Po 1082 dueloch za Lightning má spolu na konte 1137 bodov (555+582).

"Samozrejme, že potrebuje kontrakt a chceme si ho udržať v mužstve," povedal BriseBois. "Videli ste, že od uzávierky prestupov Stammer svoje výkony posunul na ešte vyššiu úroveň, čo bolo fantastické. Naším cieľom je udržať ho v Lightning, ktorí budú znova patriť medzi favoritov."

4. Brandon Montour (Florida Panthers; 3,5 milióna)
Montour strávil podobne ako Reinhart dlhé roky v inom klube a tak trochu v priemere, ale po príchode na Floridu sa vyšvihol medzi hviezdy ligy. Podobne ako on má aj obranca z ontárijského Brantfordu (rodisko Waynea Gretzkyho) za sebou dva najlepšie roky kariéry: v ročníku 2022-23 dosiahol na 73 bodov a tento rok končil s 33 bodmi v 66 dueloch, ale ako kľúčový obranca na ceste tímu za Stanley Cupom. V 24 zápasoch play off k tomu pomohol 11 bodmi (3+8) a pri vysokom čase na ľade (priemer 22:40) patril medzi tých, ktorí zastavovali najväčšie hviezdy súpera.

Pred rokom mu operovali rameno, takže do sezóny naskočil neskôr, ale nakoniec sa rozohral do elitnej formy. Vo veku 30 rokov je Montour na vrchole kariéry a medzi bekmi je cenený ako pravák, veľký bojovník, kvalitný korčuliar s dobrým prehľadom a teraz už aj ako šampión.

Jeho prioritou bude ostať na Floride, ale jeho trhová cena sa pohybuje niekde okolo siedmich, ôsmich miliónov za rok, čo môže byť pre bossa Zita ťažký oriešok.

5. Elias Lindholm (Vancouver Canucks; 4,85 milióna)
Útočník Flames je v našom rebríčku vysoko aj vďaka relatívne nízkemu veku 29 rokov. Je to spoľahlivý center, ktorý je schopný odviesť kvalitný výkon kdekoľvek od prvej po tretiu formáciu. Aj keď neoslňuje trojcifernými číslami, tak je dlhodobo konzistentný a hrá dobre dopredu aj dozadu.

Po jarnom trejde z Calgary Flames do Vancouveru však išli jeho výkony dole, v novom tíme nazbieral v 26 dueloch len 12 bodov. V play off však patril medzi najlepších hráčov, v 13 dueloch mal bilanciu 5+5.

Pre Canucks bola prioritou zmluva pre Eliasa Petterssona, ktorý 2. marca podpísal obrovský kontrakt na osem rokov za 92, 8 milióna dolárov. Pod zmluvou majú len 15 z 20 hráčov a k dispozícii voľných asi 16 miliónov dolárov. To sa príliš nezlučuje s udržaním si Lindholma, ktorý si určite bude chcieť poistiť budúcnosť dlhoročným kontraktom s výrazne vyšším ročným platom ako doteraz.

6. Jonathan Marchessault (Vegas Golden Knights; 5 miliónov)
Minuloročný šampión a víťaz Conn Smythe Trophy patril do pôvodnej šestky Vegas prezývanej 'Misfits', ale teraz ho môže postihnúť podobný osud ako minulý rok jej ďalšieho člena Reillyho Smitha, ktorého vedenie po zisku Stanley Cupu pod tlakom platového stropu muselo nechať odísť. Aj keď generálny manažér Kelly McCrimmon po tohtoročnom vyradení v 1. kole hovoril, že udržať si Marchessaulta bude priorita.

Vedenie si však pred tohtoročnou uzávierkou zaobstaralo drahé posily v podobe Tomáša Hertla a Noaha Hanifina a do kolónky UFA by sa mali presunúť aj Chandler Stephenson a Anthony Mantha, takže bude musieť niekoho z nich buď udržať, alebo nahradiť zvonka. Marchessault vo veku 33 rokov asi bude chcieť otestovať trh a získať zo svojej poslednej väčšej zmluvy v kariére čo najviac. Po ročníku, v ktorom bol so 42 gólmi najlepší strelec a so 69 bodmi najproduktívnejší hráč tímu, bude určite žiadaným tovarom.

"Som šťastný, že som súčasťou Golden Knights. Chcel by som tu ostať celý život, ale to je vec, ktorú nemám pod kontrolou," uviedol po skončení tejto sezóny. "Milujem to tu. Chcem tu ostať, ale uvidíme, ako to dopadne."

7. Brett Pesce (Carolina Hurricanes; 4,025 milióna)
Obranca, ktorý bol predmetom špekulácii o trejde už niekoľko posledných rokov, nakoniec ostal v Caroline a teraz sa môže stať, že klub opustí bez akejkoľvek protihodnoty. Pravoruký obranca, ktorý patrí medzi defenzívne najspoľahlivejších hráčov v lige, bude na voľnom trhu veľmi cenený.

Aj preto, že má ešte len 29 rokov - vďaka tomu môže žiadať dlhoročnú zmluvu s pomerne vysokým platom presahujúcim šesť miliónov dolárov.

Pesce zatiaľ hral výlučne za Carolinu, kde má za sebou spolu 627 duelov so 198 bodmi a +92 v hodnotení plus/mínus. Aj on tvrdil, že by chcel ostať. Tlak na platový strop s mnohými nepodpísanými oporami však naznačuje skôr jeho odchod. Záujemcov bude určite veľa.

8. Matt Duchene (Dallas Stars; 3 milióny)
Minulý rok ho prekvapujúco nechali odísť Nashville Predators, ich nový generálny manažér Barry Trotz ho vyplatil ho zmluvy. Duchene tak podpísal s Dallas Stars pomerne nízku zmluvu, ktorá sa ukázala ako skvelý ťah.

V Texase obklopený kvalitnými útočníkmi v strede druhej formácie pookrial a na ľade žiaril. Kanadský center dal v 80 dueloch 25 gólov a pripísal si 65 bodov. Okrem toho mal +15 v kolónke plus/mínus.

Je jasné, že Stars si budú chcieť tridsaťtriročného veterána udržať. Zároveň je však jasné, že bude chcieť vyšší plat ako tento rok, ale to sa týka aj ďalších voľných hráčov v kádri, ako sú tí mladší Ty Dellandrea a Sam Steel či nestarnúci veterán Joe Pavelski.

9. Teuvo Teräväinen (Carolina Hurricanes; 5,4 milióna dolárov)
Ďalší z mnohých hokejistov Hurricanes, ktorý môže skončiť na voľnom trhu. Fínske krídlo je pevnou súčasťou partie okolo prvého centra Sebastiana Aha a je využiteľné v mnohých situáciách.

Okrem toho ide aj o solídneho strelca: Teräväinen tento rok dosiahol osobné maximum 25 gólov a viac ako 20 gólov nastrieľal prvýkrát v kariére. V 670 dueloch za Chicago Blackhawks a Carolinu má spolu na konte 155 gólov a 459 bodov. Navyše má aj +107 bodov v hodnotení plus/mínus.

Ak by sme si mali tipnuť, ktorý z dlhého radu potenciálnych voľných hráčov v Raleigh ostane, tak by dvadsaťdeväťročný Fín patril medzi najpravdepodobnejších.

10. Tyler Toffoli (Winnipeg Jets; 4,25 milióna)
Pôvodne mal byť dlhodobou posilou pre New Jersey Devils, tí sa však tento rok neprebojovali do play off a ich šéf Tom Fitzgerald pred uzávierkou vymenil Toffoliho do Winnipegu. Tam mu dobehla zmluva a vo veku 32 rokov môže zamieriť na voľný trh.

Nie je vylúčené, že ostane v Manitobe, ale vedenie Jets bude mať plné ruky práce s mnohými ďalšími hráčmi. Bude si lámať hlavu aj nad tým, ako môže využiť veľký potenciál svojho tímu na prelom v play off.

Ak sa nedohodne na novej zmluve, tak bude kanadský krídelník na trhu žiadanou komoditou. Je to skúsený šampión, ktorý v roku 2014 získal Stanley Cup s Los Angeles Kings a minulý rok ako kapitán priviedol Kanadu k zlatu na majstrovstvách sveta IIHF. V NHL odohral 812 duelov s 260 gólmi a 521 bodmi.

Ďalšie zaujímavé mená: Patrick Kane (Detroit Red Wings), Brady Skjei, Tony DeAngelo (obaja Carolina), Tomáš Tatar (Seattle Kraken), Vladimir Tarasenko, Corey Perry, Oliver Ekman-Larsson (všetci Florida), Tyler Bertuzzi, John Klingberg (obaja Toronto Maple Leafs), Dylan DeMelo (Winnipeg Jets), Matt Dumba (Minnesota Wild), Joe Pavelski (Dallas), Blake Wheeler (New York Rangers)...