Nováčikovia spod radaru: Wolf, Blake aj Ivan

Aj v sezóne 2024-25 vám každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy benjamínov NHL. Tentoraz sme sa pozreli na najužitočnejších nováčikov, ktorí v minulosti lietali 'pod radarom' a kluby si ich v drafte vybrali neskôr ako žiarivé hviezdičky - alebo ich ani nedraftovali. Ich krátky prehľad prinášame v abecednom poradí.

Jackson Blake (Carolina Hurricanes)

Syna bývalého forvarda NHL Jasona Blakea si Hurricanes vybrali vo štvrtom kole ako celkové číslo 109 v drafte 2021. Odvtedy sa z neho stal užitočný útočník predovšetkým vďaka neúnavnej defenzívnej práci. Práve vďaka nemu sa hráč, ktorý minulý rok zažiaril v NCAA za Dakotskú univerzitu, tento rok na jeseň udržal v prvom tíme Caroliny a odohral za ňu všetkých 30 duelov.

Napriek tomu, že Blake má na pravom krídle tretej a štvrtej formácie priemerný čas na ľade len 11:34 na zápas, dokázal prispieť siedmimi gólmi a 10 bodmi. V štatistike SAT merajúcej počet streleckých pokusov tímu pre a proti pri hre piatich proti piatim počas účasti daného hráča na ľade má veľmi kladné hodnoty, dosiahol 59,5 percenta.

"Niektorí chlapci naskočia do NHL rýchlejšie. A ďalšia možnosť je uvedomiť si, že sa dá prispievať aj inak ako tým, že urobíte sťahovačku a pošlete puk do rohu. Je to komplexná vec," povedal o Blakeovi pre The Athletic kapitán Caroliny Jordan Staal. "Tímu pomáha vyhrať každý malý aspekt a práve tieto detaily sú pre našu partiu veľmi dôležité. On sa k nám pridal a dokázal to isté. Preto je tu a preto mu všetci veríme."

Maxim Cyplakov (New York Islanders)

Ruský útočník spĺňa definíciu nováčika len o štyri dni, pretože 19. septembra oslávil 26. narodeniny (pred 15. septembrom by do tejto kategórie už nespadal). Do NHL tento rok prišiel ako nedraftovaný po tom, ako dal za moskovský Spartak v KHL 31 gólov a nazbieral 47 bodov. V prípravnom kempe trénera Patricka Roya zaujal produktivitou, schopnosťou hrať presilovky a presadiť sa pred bránkou súpera, takže dostal miesto na pravom krídle druhej formácie vedľa Bo Horvata a Jean-Gabriela Pageaua.

Výsledkom je zatiaľ štvrté miesto medzi nováčikmi s 18 bodmi (6+12) v 32 štartoch a k tomu 87 hitov, čo je najvyššie číslo v celom tíme, kde hrajú takí drsniaci ako Matt Martin či Casey Cizikas. To všetko s priemerným časom na ľade 16:33.

"Veľmi sa mi páči, že sa stále motá pred bránkou," opisoval Roy najstaršieho nováčika ligy. "Čistí to pred našou bránkou aj vo vlastnom pásme, nebojácne chodí pred bránku v útočnom pásme. V tomto dokáže prinášať obete. Ak máme puk za bránkou, tak je tým, kto ho dostane na hokejku. Ak vystrelíme od modrej, tak on je tým, kto bude tečovať, dorážať alebo cloniť."

Ivan Ivan (Colorado Avalanche)

Český objav sezóny do NHL nikdy nebol draftovaný, ale minulý rok podpísal zmluvu s Avalanche a po roku v American Hockey League, kde v 67 dueloch za farmu Colorada nazbieral 31 bodov (12+19), sa presadil v prvom tíme. Na začiatku sezóny, keď sa tím z Denveru musel vyrovnať s mnohými zdravotnými absenciami, sa syn bývalého hráča českej extraligy Mareka Ivana uviedol výborne a udržal sa v zostave aj po návratoch hráčov ako Valerij Ničuškin, Jonathan Drouin či Artturi Lehkonen.

Po tom, ako 25. novembra strelil až dva góly do siete Tampa Bay Lightning, sa síce v 11 zápasoch bodovo nepresadil a čas na ľade sa mu znížil pod 10 minút za zápas (od začiatku ročníka má priemer 10:46), ale Coloradu stále pomáha ako štvrtý center svojou aktívnou hrou a neúnavným napádaním. Napriek tomu, že je často nasadzovaný na elitné formácie súperov, má nadpolovičný pomer SAT (52,4 percenta).

"Určite korčuľovanie, to mi výrazne pomáha. Myslím si, že dobre forčekujem a potom mám z toho dobré šance," povedal Ivan pred dvomi týždňami v rozhovore pre NHL.com. "Hokejové myslenie je tiež plus a na ľade si pomôžem aj šikovnosťou. Vec, na ktorej sa naopak musí poriadne zapracovať, je defenzíva. Tá vždy môže byť lepšia. Každý deň, čo som tu hore, sa v tom zlepšujem. Hrám proti najlepším hokejistom na svete a to ma vždy posúva dopredu."

Nikolaj Kovalenko (San Jose Sharks)

Ďalší syn slávneho otca - bol ním bývalý útočník Andrej Kovalenko - si už v nováčikovskej sezóne stihol zahrať za dva kluby. Sharks ho získali 9. decembra v trejde s Avalanche, ktorí ho draftovali ako celkové číslo 171 v šiestom kole v roku 2018.

Vo veku 25 rokov sa Andrej stal útočníkom, ktorý hrá rovnako dobre v defenzíve ako vpredu. Po 31 zápasoch s priemerným časom na ľade 12:01 má na konte 12 bodov (4+8) a je tak šiesty najproduktívnejší nováčik sezóny. Okrem toho si pripísal 40 hitov, 16 blokov a vykoledoval si už sedem trestov súpera.

"Po trejde som bol v šoku, ale myslím si, že je to pre mňa skvelá príležitosť zlepšovať sa a dostať viac času na ľade," povedal po výmene do San Jose, kde zatiaľ nastupuje na ľavom krídle druhého útoku vedľa jednotky tohtoročného draftu Macklina Celebriniho.

Cole Schwindt (Vegas Golden Knights)

Pracovité krídlo je najvyššie draftovaný hráč v našom zozname, na rad prišiel ako celkovo 81. v treťom kole v roku 2019, keď po ňom siahli Florida Panthers. Cez nich sa ako súčasť veľkého trejdu Matthew Tkachuk - Jonathan Huberdeau dostal do Calgary Flames, odkiaľ si ho Golden Knights stiahli ako nechráneného hráča.

Za Vegas Schwindt odohral 24 zápasov so šiestimi asistenciami, +4 bodmi v hodnotení plus/mínus, 15 hitmi a 11 blokmi. Aj on už pritiahol osem potrestaných faulov súpera. Jeho prednosťou je všestrannosť: už minulý rok v AHL ukázal schopnosť byť užitočný vo všetkých situáciách a môže hrať krídlo aj centra.

"Skrátka sa snažím všetko urobiť správne a do našej energickej formácie vniesť ďalší drajv," uviedol dvadsaťtriročný útočník. "Je úžasné hrať v NHL, ale udržať sa tu je ďalší krok. A ja chcem urobiť maximum, aby som sa tu udržal. Chcem, aby sa na mňa dalo spoľahnúť. Aby som pomáhal tímu vyhrávať zápasy na oboch stranách ľadu."

Dustin Wolf (Calgary Flames)

Podľa abecedy posledný hráč nášho malého zoznamu, ale čo sa týka významu jasné číslo 1. Brankár, ktorého si Flames vybrali až štyri mená od konca draftu v roku 2019 (v siedmom kole prišiel na rad ako celkové číslo 214), je suverénne najlepší nováčik medzi brankármi. Po 15 štartoch má deväť výhier s dvomi čistými kontami, priemer 2,65 a úspešnosť 91,5 percenta.

Wolf sa v bránkovisku Calgary strieda s českým kolegom Danom Vladařom (16 duelov; priemer 3,08, úspešnosť 88,5 percenta) a dokázal ho zatieniť. Stal sa ešte len piatym brankárom v histórii Flames, ktorý má na konte dve nuly pred dosiahnutím 24 rokov - pred ním sa tým mohli pochváliť len Dan Bouchard (sedem), Trevor Kidd (šesť), Pat Riggin (štyri) a Mike Vernon (dve).

Podľa bývalého brankára a niekdajšieho experta stanice MSG Martina Birona dokonca patrí medzi horúcich kandidátov na Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ligy. "Absolútne," povedal Biron pre server SI.com. "Keď sa pozriete na (Matveja) Mičkova, Celebriniho a Lanea Hutsona, tak hrajú skvele, ale nie je to faktor smerom k play off. Dustin Wolf je jednotkou Calgary Flames, tímu blízko postupového miesta, ktorý vyhráva zápasy vďaka nemu."