Oilers ospevujú McDavida. Prvotriedneho lídra

Nie je to otázka do žiadneho kvízu. Odpoveď je totiž príliš ľahká.

Na koho sa budú Edmonton Oilers v ďalšom dueli o všetko spoliehať? Kto je ten, kto osud tímu berie do vlastných rúk?

Na to pasuje len jedno meno. Connor McDavid. "Sme pripravení. Myslím si, že neexistuje žiadny iný tím, ktorý by bol taký pripravený ako my," hlási kapitán, ktorý šéfuje stíhacej jazde vo finále proti Florida Panthers.

Ak si chce Edmonton uchovať šancu na zvrat a na Stanley Cup, tak v tom musí pokračovať. Šiesty duel, za stavu 2:3, Oilers hrajú v noci na sobotu (2.00 SEČ Nova Sport 1, NHL.tv) pred vlastnými fanúšikmi, ktorí v elektrizujúcej atmosfére v Rogers Place dodajú hráčom špeciálnu energiu.

Najväčšou zbraňou by však mal byť McDavid.

"Všetko sa začína pri tých najlepších hráčov," súhlasí tréner Kris Knoblauch, že práve najlepší hráč NHL posledných rokov je kľúčový líder. Čím to je, že najviac dokáže zažiariť v zápasoch o všetko? Keď už nie je kam uhnúť?

"Prvá vec je, že hokej miluje. Nemyslím si, že môžete byť v niečom takí výnimoční, ak to nemilujete," myslí si tréner Oilers. "On to miluje. Navyše je súťaživý, chce vyhrať, chce byť najlepší. To je ten dôvod, prečo vyniká, keď je to také dôležité."

McDavid pri dvoch posledných výhrach, vďaka ktorým Oilers znížili stav finále na 2:3, nazbieral 8 bodov (3+5). Dominuje v štýle Waynea Gretzkyho. V play off už nazbieral 42 bodov (8+34) v 23 dueloch.

Čísla ako z inej planéty...

"Mohol by som o ňom dlho rozprávať," zareagoval brankár Stuart Skinner na otázku, v čom je výnimočnosť jeho najslávnejšieho spoluhráča. "Je to úžasný hokejista, o tom niet pochýb. Najdôležitejšie však je, že nám všetkým dodáva sebavedomie."

Brankárska jednotka opisuje aj vlastnú skúsenosť. "Bez ohľadu na to, aký mám zápas, aj keď je nevydarený, tak za mnou príde, pobúcha ma po chrbte a povie, že mi verí. Je to neuveriteľný človek," tvrdí Skinner. Aj jeho umenie bude v noci na sobotu nesmierne dôležité.

V jednej veci si však môže byť istý. V McDavidovi bude mať oporu, nech sa stane čokoľvek.

"Neuveriteľný hráč, svetová extratrieda," chváli ho Corey Perry, tridsaťdeväťročný útočník, ktorý hrá už piate finále v piatom tíme. Stretol sa vďaka tomu s mnohými lídrami a kľúčovými hráčmi, takže môže porovnávať.

"Pozrite sa, aký je to líder. Ako hrá. Nie je to tak, že by o tom len hovoril. Ide na ľad a presne tak aj hrá," hovorí o McDavidovi. Podľa neho nie je človek, ktorého by bolo v kabíne často počuť.

"Nekričí, ale už len svojou prítomnosťou nám dodáva vieru a sebavedomie," pridáva Perry.

Oilers majú pred sebou ďalší zápas, ktorý musia zvládnuť. Iná cesta ako víťazstvo pre nich neexistuje. Porážka znamená jediné - koniec sezóny bez vysnívanej trofeje. Zaplnená hala sa teší na ďalší veľký súboj.

V hlavnej úlohe by opäť mal byť hráč s číslom 97.

Päťnásobný víťaz Art Ross Trophy pre lídra bodovania. Trojnásobný držiteľ Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy. A v noci na sobotu urobí maximum preto, aby sa o ňom po siedmom zápase mohlo hovoriť aj ako o víťazovi Stanley Cupu.

Ostávajú ešte dva kroky.

"Je to líder, super profesionál. Absolútne nič nenecháva na náhodu," všíma si švédsky obranca Mattias Ekholm, ktorý hrá za Oilers druhú sezónu. Predtým bol v inej úlohe. Bol to on, kto musel McDavida naháňať, keď ešte hral za Nashville Predators.

Teraz je s ním v tíme. Takže ho mohol spoznať ešte bližšie.

"Keď chcete byť najlepší na svete, tak nestačí byť najlepší na ľade. Musíte byť najlepší aj v najmenších detailoch," dodáva spoľahlivý bek, ktorý rovnako ako McDavid čaká na svoj premiérový Stanley Cup.

Pohár, po ktorom aktuálne nikto netúži viac ako OIlers. Teda pardon, v rovnakej situácii sú aj Panthers. Ak však chcú dotiahnuť svoju púť do konca, tak musia predovšetkým ubrániť McDavida.

Inak im ani pôvodné vedenie 3:0 nijako nepomôže.