Ovečkin to istí. Dobití Capitals žiaria

Aj v tomto je čaro NHL: zraneniami utrápený tím, ktorému chýba niekoľko dôležitých hráčov, uspeje na ľade jedného z najlepších mužstiev v Západnej konferencii.
Tento tím sa volá Washington Capitals.

"Teraz dokáže prispieť úplne každý. Bol to jeden z tých zápasov, v ktorých sme zvládli prakticky celých šesťdesiat minút, možno s výnimkou krátkej pasáže v tretej tretine, keď nás pritlačili," zhodnotil útočník Lars Eller. "A Charlie chytal výborne."
Charlie? Myslí tým brankára Lindgrena, ktorý pridal ešte len 41. štart v NHL. Jeho náhradník Hunter Shepard mimochodom zatiaľ neodchytal ani jeden - aj to veľa prezrádza o stave Capitals. A o ich bojovnosti.
"Nepanikárime, dokážeme držať súpera ďalej od našej bránky. Vydarený duel vo všetkých smeroch," dodal Eller.
V prvom rade je problém to, že tímu z hlavného mesta chýba jednotka Darcy Kuemper. V obrane vypadol slovenský talent Martin Féherváry, ktorý je pre defenzívu Capitals stále dôležitejší. Pohroma je to však hlavne v ofenzíve, v ktorej z rozličných dôvodov chýbajú Nicklas Backstrom, Tom Wilson, Connor Brown, Carl Hagelin.
Čo meno, to opora. Toto by zasiahlo každého účastníka súťaže. Washington napriek tomu na horúcom kanadskom ľade vylepšil svoju aktuálnu bilanciu na 5-1-1 z posledných siedmich štartov.
"Ako brankár milujem, keď chlapci vpredu dajú štyri góly," usmial sa maskovaný hrdina Lindgren.

Myslel tým zásahy, ktoré inkasoval brankár Jets. Ten piaty pridal do prázdnej bránky... Pochopiteľne Alex Ovechkin. Jeho historická stíhacia jazda je teraz na famóznej cifre 797 gólov. Posledné štyri si pripísal v momente, keď súperovi svojich brankárov.
"Absolútnu väčšinu zápasu sme ho držali ďaleko. On si nájde svoje šance, svoje strely, ale napriek tomu sa nám to podarilo. A potom sa presadil do prázdnej bránky," zhodnotil bek porazených Neal Pionk.
Ovečkin je na súpiske na prvý pohľad jasne kľúčové meno, ale tréner Peter Laviolette ho napriek tomu nenadraďuje. Na ľade Jets odohral čas 16:02, o päť sekúnd menej ako napríklad Eller. Tréner totiž rozdeľoval záťaž čo najrovnomernejšie. Keď chýbajú opory, tak sa musia ukázať ostatní.
Napríklad Marcus Johansson, ktorý skúsene premenil trestné strieľanie.
"Parádny gól," súhlasil brankár Lindgren. "Klobúk dolu pred chlapcami za to, ako zase pracovali, bojovali a dokázali dostávať puky do bránky."
Keď Ovečkin prekoná magickú métu 800 zásahov v základnej časti, tak to bude veľká vec a zápis do kroník NHL. On však viac prahne po inej veci: po tímovom úspechu. Ideálne po zopakovaní roku 2018, keď zdvihol nad hlavu Stanley Cup.
"Ovie hrá fantasticky, ale to platí o celom tíme," zdôraznil nedávno Peter Laviolette. "Jeho výkon je pre ostatných príkladom. Svojich najlepších hráčov chcete mať v čo najlepšej forme."
A hrdosť ho neopúšťa ani smerom k ďalším. Po triumfe vo Winnipegu vyzdvihoval napríklad beka Dmitrija Orlova.
"Niekoľko zápasov zvládol, teraz bol na ľade viac ako dvadsať minút (čas 21:29) a zvládol to," oceňuje tréner. "Naši obrancovia to všeobecne zvládli výborne. Matt Irwin bol excelentný. Lucas (Johansen) sa tiež vrátil a dokázal nám pomôcť dobre odohranými minútami... Toto pri našich zranených potrebujeme."
Lindgren v bránke, Johansen v obrane, Aliaksei Protas v útoku. Zostava Capitals je iná, ako boli fanúšikovia z metropoly zvyknutý. Ale funguje. Nielen vďaka tomu, že Ovečkin dopisuje zápasy gólmi do prázdnej bránky.
Spôsob, akým oslabený Washington ustál zúrivý tlak domácich, urobil dojem nielen na ich trénera. Aj on nakoniec prispel taktickým ťahom.
"Chvíľu sme boli na kolenách, nedokázali sme sa rýchlo zbavovať puku," vysvetľoval Laviolette svoj skorý oddychový čas. "Potrebovali sme si povedať, čo robiť inak a lepšie. Mám pocit, že to zabralo."
Plus tu bol Lindgren. Letná posila Kuemper prichádzala s povesťou muža, ktorý Colorado Avalanche vychytal Stanley Cup, lenže tréneri myslia a zranenia menia. Dvadsaťosemročný Američan sa šance zhostil výborne.
"Vyriešil všetky problémy. Nepúšťal súpera k dorážkam, ale skrátka sa postaral o to, aby zápas dopadol správne. Bol pevný ako skala. Takého výkony predvádza v posledných troch alebo štyroch dueloch," ocenil tréner.
Aj preto sa Capitals napriek všetkým ranám osudu tak darí.